A neonatologia é um dos muitos ramos da medicina, especificamente a pediatria, que se concentra principalmente na análise e estudo das doenças que afetam o ser humano nos primeiros 28 dias de vida. Isso, no entanto, não deve ser confundido com o trabalho realizado pelo pediatra nesse mesmo período da criança, que se encarrega de tudo que diz respeito à amamentação e aos cuidados médicos desde o nascimento; Os especialistas em neonatologia, por sua vez, cuidam apenas das crianças que nascem com a doença, são prematuras ou estão abaixo do peso.
Esta palavra tem sua origem na combinação de duas palavras gregas e uma latina, sendo νέο ou néo, “novo”, do latim natus, “nascido” e do grego λογία ou logía. Este ramo da medicina nasceu devido às altas taxas de mortalidade infantil que existiam no século XIX. Foi neste mesmo século que foram instaladas as primeiras incubadoras de recém-nascidos nos Estados Unidos, já que a morte prematura de bebês passou a ser relacionada por não conseguirem regular sua temperatura corporal de forma adequada, por isso tiveram para serem introduzidos nas incubadoras. Outros avanços na área foi o contribuído pela Dra. Virginia Apgar, chamado de teste de Apgar., com o qual são avaliadas as condições em que o recém-nascido se encontra.
Nos últimos anos, grandes avanços têm sido observados na neonatologia, desde a urgência de controlar o número de óbitos que ocorrem nos primeiros 28 dias de vida. Tanto em países desenvolvidos como em desenvolvimento, estudos têm sido realizados e todo esforço tem sido feito para que os recém-nascidos tenham as mais favoráveis condições de vida.
