Etimologicamente, o termo nugatorio vem do latim “nugatorius”. Esta palavra é usada para definir uma situação enganosa, uma fraude, uma decepção. Quando um indivíduo se encontra em uma situação insignificante, é porque foi vítima de um engano, no qual busca ser verdadeiro sem que a pessoa possa percebê-lo direta e claramente. É importante notar que frequentemente a pessoa a quem o ato nugatório é dirigido está sendo manipulada pelo golpista, de modo que ele cai na farsa. Em muitas ocasiões esta ação pode ser realizada para fins maliciosos, ou para fazer alguém sofrer, em outras ocasiões uma situação inútil é utilizada para evitar que a pessoa passe pelo sofrimento de saber a verdade de uma situação.
Quando o indivíduo percebe que o que ele acreditava ou pensava não era verdade, ele começa a experimentar um sentimento de decepção, decepção é uma característica de um evento nugatório, quando o indivíduo não vê suas expectativas cumpridas, ela começa a ser gerada dentro emoções como surpresa e pesar. Quando você experimenta decepção, a frustração é acionada e isso, por sua vez, leva à depressão.
As definições comumente utilizadas como sinônimos dessa palavra são decepção e frustração, o que nos permite justamente indicar o impacto negativo que um indivíduo sofre ao observar como o que ele desejava e esperava não acontece ou é interrompido. No contexto do direito, um ato nugatório é uma ação que invalida um ato jurídico.