Nutriente é o material de que as células de um organismo precisam para produzir a energia utilizada nas funções de crescimento, reparo e reprodução, metabolismo, entre outras.
Alimentos são substâncias que fornecem matéria e energia aos seres vivos; Em outras palavras, as substâncias encontradas nos alimentos e que são necessárias para cumprir as funções vitais dos organismos são conhecidas como nutrientes.
Os antigos alquimistas gregos, eram mais filósofos do que cientistas, acreditavam que os alimentos continham uma única substância vivificante; Mas, ao longo dos séculos e com o avanço da tecnologia, foi descoberto um número maior desses elementos nutritivos que contêm uma ampla variedade de substâncias químicas que, por conveniência, foram agrupadas em classes abrangentes.
Os nutrientes podem ser orgânicos e inorgânicos, entre estes últimos temos a água, que constitui mais de 60% do nosso corpo, e é utilizada como meio para a decomposição dos alimentos; e aos minerais, que são substâncias que intervêm nos processos enzimáticos e no metabolismo (sódio, potássio, cálcio, fósforo, iodo e ferro).
Entre os nutrientes orgânicos estão os carboidratos, que constituem a principal fonte de energia imediata do corpo e podem ser armazenados como substâncias de reserva, pois estão em alimentos como frutas, batata, milho, arroz, etc. Os lipídios ou gorduras, que são fontes de maior energia para carboidratos e protegem os órgãos contra choques, são óleos, manteigas, etc.
Também são encontradas proteínas, que são compostas de aminoácidos, são utilizadas na reparação de tecidos e órgãos do corpo, e são uma fonte de energia emergencial, são encontradas em laticínios, carnes, ovos, etc. E por fim, as vitaminas que são substâncias orgânicas de muitos alimentos, essenciais para o bom funcionamento do organismo e prevenção de doenças, encontram-se nas frutas, verduras, leite, etc.
É importante ressaltar que uma boa saúde requer uma combinação desses alimentos, que conhecemos como dieta balanceada.
