Eles são chamados de "nutrientes" a substâncias que podem estar localizadas no exterior das células (a menor unidade da estrutura dos seres vivos) que contém a energia necessária para que o metabolismo melhore todos os seus processos regularmente. Os chamados nutrientes, podem se tornar um dos componentes das células, por meio da ação do anabolismo, onde podem ser obtidas células grandes, das quais antes eram menores; caso isso não aconteça, eles seriam simplesmente processados até que o organismo extraia a energia.
As células são normalmente definidas como uma das menores unidades morfológicas que podem ser encontradas em todos os seres vivos. O anabolismo, por sua vez, é um dos dois processos que constituem o metabolismo, e cuja principal função é servir como biocatalisador ou componentes celulares sintetizados; é com ela que os nutrientes podem fazer parte da constituição de uma célula, sendo encontrados, em sua maioria, no exterior. Assim, o tamanho desses aumenta.
Os nutrientes são classificados em três grupos principais: de acordo com a sua importância, sendo, portanto, essenciais e não essenciais; de acordo com as quantidades, ou seja, macronutrientes e micronutrientes; de acordo com a sua função, sendo energética, estrutural e reguladora. Os alimentos são a principal e mais estável fonte de nutrientes que o corpo recebe; Estes contêm uma certa quantidade de energia que, como mencionado acima, auxiliam o funcionamento do corpo e estão contidos na forma de calorias, que por sua vez abrigam os carboidratos. Além disso, proteínas, gorduras e lipídios também são capazes de fornecer uma determinada quantidade de energia.
