De acordo com sua etimologia, a palavra oferta vem do latim "offerre", que significa (coisas que são oferecidas). Este termo é freqüentemente usado no contexto econômico para definir a quantidade de bens ou serviços que os fabricantes estão dispostos a vender, dentro de certas condições de mercado. Quando as condições são caracterizadas pelo preço, é então que se forma a curva de oferta, que consiste na união dos preços de mercado e da oferta. A lei da oferta estipula que quanto mais alto o preço de um produto, maior a oferta.
Dentro do mercado econômico, existem dois elementos fundamentais que o sustentam, a saber, oferta e demanda. A relação de um produto com suas vendas, dentro de um mercado de concorrência perfeita, fará com que o preço de mercado atinja um ponto de equilíbrio, onde será gerado um esgotamento de mercado, ou seja, todos os produtos serão vendidos e a demanda será atendida. O princípio da oferta e demanda implica três leis: 1) com um preço fixo, a demanda supera a oferta, fazendo com que o preço aumente e vice-versa, quando a oferta supera a demanda, o preço diminui. 2) um aumento no preço diminui a demanda e aumenta a oferta ou vice-versa, uma diminuição no preço aumenta a demanda e diminui a oferta. 3) O preço está localizado no nível em que a demanda equilibra a oferta.
A curva de oferta nos mostra a relação que existe entre o preço de um produto e sua proporção ofertada, a inclinação da curva reflete a forma como a oferta aumenta e diminui, em face de uma queda ou aumento do preço.
Na economia de mercado existem vários tipos de oferta, entre eles: Oferta competitiva, aquela em que quem produz e comercializa um bem ou serviço se encontra em condições de livre concorrência. A oferta oligopolística, caracteriza-se pelo facto de o mercado ser dominado por poucos produtores e prestadores de serviços, e são eles que estabelecem a oferta e os preços, isto ocorre pelo facto de detirem a maior parte dos insumos para a sua actividade.
A oferta de monopólio é aquela em que um único produtor é quem domina o mercado e é quem define o preço e a quantidade.
O fornecimento será afetado pelos seguintes elementos: O preço do bem no mercado, o custo dos fatores obrigatórios para tal produção, concorrência, tecnologia e regulamentações governamentais.
