A palavra ontologia vem do grego, lexicamente composta por duas vozes da mesma língua que são, "οντος" ou "ontos" que significa "ser", mais "λóγος" ou "logos" que significa "ciência", "estudo "Ou" teoria ". O termo aparece na RAE descrito como uma das bifurcações da metafísica que estuda o ser em geral e todas as suas propriedades transcendentais. Por sua vez, a ontologia também pode ser definida como um dos muitos ramos da filosofia que trata da análise, estudo e investigação da natureza do ser, para além da sua existência e realidade, procurando especificar as suas várias entidades fundamentais e as suas relações..
O grande filósofo da Grécia Antiga, Aristóteles, chamou essa ciência de "filosofia primeira" e o outro filósofo grego Andrônico de Rodes a chamou de metafísica. Anos depois, o famoso filósofo alemão Christian Wolff chamou de ontologia o estudo do que é comum a todo ser, real e possível, que deve ser apresentado aos seres existentes de um fato como o mundo, DEUS, a alma.
O termo é tirado da filosofia, onde uma ontologia é uma explicação sistemática da Existência. Para sistemas de inteligência artificial, o que "existe" é o que pode ser representado. Quando o conhecimento de um domínio é representado em um formalismo declarativo, o conjunto de objetos que podem ser representados é denominado universo do discurso. Este conjunto de objetos descritivos e as relações entre eles são refletidos no vocabulário representacional com o qual um programa baseado em conhecimento representa o conhecimento.
