OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) é uma organização institucional que teve sua criação em 1960, em Bagdá, capital do Iraque; por iniciativa do Governo da Venezuela e do então Ministro de Minas e Energia da Venezuela, Juan Pablo Pérez Alfonzo.
Os países fundadores da OPEP foram Iraque, Arábia Saudita, Kuwait e Venezuela. Mais tarde, Qatar (1961) juntou-se como membro ; Indonésia e Líbia (1962); Emirados Árabes Unidos (1967), Argélia (1969), Nigéria (1971), Gabão (1972), Equador (1973) e Angola (2007). No entanto, alguns deles foram dispensados: Gabão em 1995, Indonésia em 2008 e Equador em 1993, este último retornando novamente em 2007.
Ao todo, fornecem mais de 40% do petróleo mundial e possuem cerca de 78% das reservas de petróleo. Existem outros países produtores de petróleo que não pertencem à Opep, como Grã-Bretanha e Estados Unidos, mas nações como Sudão, México, Rússia, Noruega, entre outros, cooperam como observadores em suas reuniões.
Esta organização foi originada pela queda dos preços do petróleo pelos grandes consórcios internacionais de petróleo que dominavam o mercado à vontade. Portanto, a OPEP estabeleceu como objetivos: estabelecer e controlar os preços do petróleo no mercado mundial; defender os interesses individuais e coletivos, bem como unificar critérios em torno da política do petróleo e implementar limites de produção em cada um dos estados membros.
A sede da OPEP está situada em Viena (Áustria) desde 1965. Quanto à sua estrutura, é constituída por uma Conferência, que é a autoridade suprema da organização e é responsável pela formulação da política geral desta. É seguido pelo Conselho de Governadores, responsável pelos assuntos administrativos e pela gestão das decisões da Conferência.
Existe também a Secretaria, que exerce as funções executivas sob a direção de um Secretário-Geral, seu representante legal. E, por fim, há a Comissão Econômica, que assessora a Conferência por meio de estudos nas áreas técnico-econômicas relacionadas aos preços do petróleo e à determinação de políticas globais e regulares.
Desde a sua criação, a atividade da OPEP em relação à fixação de preços tem sido notável e seus resultados têm favorecido os países membros. No entanto, hoje o complicado comportamento do mercado do petróleo não facilita o trabalho da OPEP, uma forte alta dos preços é favorável no curto prazo, mas no longo prazo incentiva a pesquisa em outros campos e o desenvolvimento de formas alternativas de energia, com a qual os preços voltam a cair, deixando assim a situação da OPEP muito delicada e o que pode acontecer no futuro é imprevisível.
Possivelmente a OPEP está passando por momentos não tão fáceis, devido à guerra entre dois de seus membros (Irã e Iraque), a queda desigual do preço do petróleo anos atrás, e o uso de bases e aviões do Catar e dos Estados Unidos por da OTAN para bombardear a Líbia (membro da OPEP).
