A opressão é uma sensação ou desconforto interior que um indivíduo experimenta, mas se a sensação for física, pode ser definida como uma asfixia no peito, causando dificuldade em respirar e em alguns casos dor.
Esse desconforto também pode ser usado para se referir a um sentido espiritual ou mental. Isso acontece quando a pessoa tem um problema ou situação angustiante e esse desconforto cria um sentimento de arrependimento. Da mesma forma, a opressão é típica de situações de grande tensão ou estresse emocional causado por circunstâncias pessoais adversas, por exemplo, um problema de trabalho, família ou decepção amorosa.
Existe outro tipo de opressão, como a política, que se refere a fenômenos coletivos dentro da arena política. Isso ocorre quando um povo de um país ou território está sujeito a um regime tirânico. Nesse sentido, o regime atua como opressor e a população como um todo é oprimida. Ao longo da história, houve momentos em que a opressão foi protagonista, especialmente em ditaduras ou regimes totalitários. Isso ocorre quando os líderes exercem o poder de forma absoluta, sujeitando as pessoas à frustração geral, não podendo se relacionar plenamente e com certos níveis de liberdade. É por isso que antes de sentir geralmente há um desejo liberdade, provocando uma reação popular com o objetivo de acabar com a opressão política.
De uma perspectiva política, a opressão implica uma relação com o poder. É a ação de forçar alguém ou impor uma série de diretrizes ou normas sem sua vontade. Por outro lado, nas nações democráticas existem mecanismos de poder, mas são legitimados por outro poder, como o eleitoral, e há uma divisão de poderes que reduz os níveis de opressão que um regime democrático poderia exercer sobre o povo.
É nos sistemas ditatoriais que a opressão ocorre com mais frequência, com a maioria das pessoas sofrendo de uma política despótica. Da mesma forma, há uma aceitação por parte dos cidadãos porque há o medo de se converter para provocar opressão, já que os líderes aplicam punições severas ou sanções contra qualquer ameaça.
