É uma instituição religiosa com sede em Roma, fundada pelo padre Josemaría Escrivá de Balaguer a 2 de outubro de 1928, tinha o objetivo de aproximar os homens cristãos da santidade, vivendo de acordo com a fé, por este seu fundador implementou uma série de ações, como missas diárias, visitas aos mais necessitados, entre outras coisas, que ajudariam os fiéis a atingirem a meta. O Opus Dei foi nomeado prelatura pessoal pelo Papa João Paulo II em 1982.
Nos seus primórdios, esta organização foi fundada como uma espécie de academia chamada DyA onde eram ensinadas as disciplinas de direito e arquitetura, mas foi só alguns anos depois que seu fundador implementou uma série de costumes que ajudariam a atingir seu objetivo, que era aproximar o homem da fé, o que era uma novidade para a época, pois naquela época se acreditava que só os religiosos podiam ser santos.
A internacionalização do Opus Dei era outro dos objectivos perseguidos por JosemarÍa Escrivá, mas devido às constantes guerras na Europa (Guerra Civil Espanhola, Primeira e Segunda Guerras Mundiais) e às contínuas perseguições religiosas a sua expansão foi dizimada, foi então que a sua expansão O Fundador toma a decisão de se mudar para Roma, pois lá seria mais fácil para ele alcançar o objetivo de se expandir para o mundo.
Em 1982 foi nomeada pelo Papa João Paulo II como prelatura pessoal, instituições pertencentes à Igreja Católica encarregadas de realizar obras de caridade e evangelização em diferentes partes do mundo, independentemente da classe social ou cultura. Estes são governados por um prelado, que é coadjuvado por três vigários (um juiz nomeado pelo prelado para o auxiliar) e é composto por diáconos, sacerdotes e leigos. Sendo uma prelatura pessoal, seu clero se limita a prestar contas ao prelado da ordem e este por sua vez ao papa. Esta organização está espalhada por 68 países nos 5 continentes do mundo.
Existem três tipos de membros que pertencem ao Opus Dei e estes são os padres, que representam apenas 2% do total da prelatura, normalmente são eles que ocupam os cargos de chefia da prelatura (prelado e vigários) estes são preparados nos centros de estudo da própria organização e podem ser divididos em sacerdotes numerários (vivem nos centros da Prelatura) e agregados (vivem em casa própria).
Outro tipo de membro são os leigos, que constituem 98% dos membros da Prelatura e estes por sua vez se dividem em, supranumerários, agregados, numerários e numerários auxiliares, os supranumerários não têm compromisso com o celibato (podem casar), eles podem levar uma vida normal, orientada para o espiritual, devido às suas diferentes obrigações para com suas famílias, empregos, etc., não têm disponibilidade de tempo como os demais membros, mas tendem a colaborar financeiramente e em situações que o justifiquem, os adidos têm compromisso com o celibato e geralmente não ocupam cargos na prelatura. Os numerários são os membros que habitualmente vivem nos centros da organização, podem exercer a profissão civil se assim o desejarem, mas se a prelatura lhes pede para prescindir dela para cumprir funções dentro da organização, devem fazê-lo, estão encarregados de ensinam os demais integrantes da ordem e em algumas ocasiões podem atuar em cargos de direção, então tem os numerários auxiliares, são mulheres que se dedicam apenas ao trabalho doméstico da ordem, para que os centros sejam uma espécie de lar de família.
Por último, estão os sacerdotes da Sociedade Sacerdotal da Santa Cruz, que é uma instituição de clérigos intimamente ligada à prelatura e é composta por sacerdotes, diáconos diocesanos que o desejem e sacerdotes. Por outro lado, existem os cooperadores que, embora não sejam sócios, colaboram com a prelatura de diferentes formas, seja rezando, com esmolas ou com trabalho, para cooperar com a ordem não é necessário ser cristão, basta ter vontade.
O Opus Dei apesar de ser uma organização puramente religiosa ao longo da história tem recebido um grande número de críticas, pois segundo os antigos membros da ordem dizem que as suas obras sociais têm um passado e se trata do recrutamento de novos membros, também é críticas por promoverem rompimento de laços familiares, ameaças de outros membros ao tentarem sair da ordem, a correspondência dos membros é checada antes de serem lidos, eles não podem realizar atividades que não estejam programadas e se sim, devem dar um relato detalhado do que vai ser feito, da ambição de ter mais poder, de querer obter posições importantes na sociedade em geral (política, trabalho, negócios, etc.) para ter mais influência na sociedade.
