A OTAN, ou Organização do Tratado do Atlântico Norte, Organização do Tratado do Atlântico Norte Inglesa (OTAN), é uma organização política intergovernamental poderosa e a missão militar da c uya é preservar a paz, a segurança e a liberdade de seus membros por meio de um sistema de segurança coletivo.
Após a Segunda Guerra Mundial, muitos países da Europa Ocidental viram a política da União Soviética (URSS) como uma ameaça à estabilidade e à paz no continente europeu. Com este pretexto , foi fundado em abril de 1949 o Tratado do Atlântico Norte, que representa a base da existência da NATO, assim considerada como uma forma de defesa coletiva pelos países da Bélgica, Reino Unido, Canadá, Dinamarca, França, Islândia, Itália, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Portugal e Estados Unidos.
Mais tarde, Grécia e Turquia (1952), República Federal da Alemanha (1955), Espanha (1982), Hungria, Polônia e República Tcheca (1999), Eslovênia, Eslováquia, Romênia, Bulgária, Estônia, Letônia e Lituânia (2004) e Croácia e Albânia (2009). Em 2002, a Rússia ingressou na OTAN, recebendo tratamento preferencial, com voz e voto, mas sem direito de veto.
Nos primeiros anos de existência da OTAN, foi dada ênfase especial à assistência militar mútua aos membros europeus; no entanto, hoje os membros concluem uma série de acordos que não são estritamente militares por natureza.
O Conselho do Atlântico Norte é o órgão principal e a autoridade máxima da OTAN; É composto por delegados permanentes de países membros, como embaixadores especiais, Ministros de Estado e até Chefes de Estado, que se reúnem pelo menos duas vezes por ano. O conselho é assistido por uma Secretaria, chefiada por um Secretário-Geral, que também é o Presidente do Conselho, e é responsável pela política geral, planos orçamentários e ações administrativas.
As comissões temporárias são responsáveis pelos assuntos que lhes forem atribuídos pelo Conselho. E para tratar dos assuntos e funções militares da Aliança, existe o Comité Militar, que se encarrega de assessorar em assuntos militares, e é composto pelos Comandantes-em-Chefe de cada país, sob os quais operam três comandos principais: o comando europeu, comando do Oceano Atlântico e comando do Canal da Mancha.
Em 1999 a OTAN estabeleceu um Novo Conceito Estratégico na Cimeira de Washington que estende o seu raio de ação para fora do território dos seus países membros, em casos de graves ameaças à segurança e aos direitos humanos, justificando assim a sua intervenção direta no Kosovo (Iugoslávia), que naqueles anos estava em crise de guerra.
Desta forma, a OTAN iniciou o século 21 com novas funções, como o combate ao genocídio, ao terrorismo e às armas de destruição em massa. Durante os anos seguintes, a organização manteve importantes missões militares no Afeganistão e atualmente está iniciando intervenções na Líbia por um mandato da ONU para proteger os civis dos combates que o governo de Gaddafi está travando contra os rebeldes e seu povo.
