A palavra oxidar vem da palavra oxigênio, que por sua vez é derivada do grego "oxys", que significa ácido, e "genos", que significa produzir ou gerar, foi nomeada desta forma porque o químico francês Lavoisier erroneamente acreditava que o oxigênio era necessário para formar ácidos. O oxigênio para o ácido semelhante é um ambiente muito corrosivo. A Oxidação é uma reação química que ocorre em um elemento ou composto químico de uma molécula, átomo ou íon, que rende ou perde elétrons e simultaneamente aumenta o estado de oxidação da substância.
Por outro lado, existe a reação de redução, que ocorre quando uma espécie química ganha elétrons e ao mesmo tempo diminui seu número de oxidação. Esse fenômeno químico também é chamado de oxidação-redução, redução-oxidação ou pela abreviatura redox, que se refere às reações químicas nas quais os átomos mudam seu estado de oxidação.
Na maioria dos casos, o processo de oxidação ocorre quando a transferência de electrões é realizado por aquisição de átomos de oxigénio, este pode ser visto quando o ferro (Fe) oxidado para o obtido oxidado trióxido de ferro (Fe2O3), embora A oxidação não ocorre apenas em elementos metálicos ou metalóides, mas também em alguns alimentos, por exemplo maçã e alface, quando picados e expostos ao oxigênio, uma reação de oxidação bastante rápida é observada.
Por ser uma reação química quando ocorre a oxidação, há liberação de energia, que pode ocorrer de forma lenta (oxidação lenta) que podemos observar ou vivenciar diariamente, por exemplo, a respiração, que é o processo fisiológico pelo qual os seres vivos passam nas trocas dióxido de carbono (CO2) devido ao oxigênio (O2), oxidação ou corrosão de metais como o ferro, quando em contato com a água, fotossíntese de plantas, fermentação, entre outros. E no processo também é possível a liberação rápida e explosiva de energia(oxidação rápida) que pode ser observada no fenômeno da combustão, liberando energia térmica e como consequência o aumento da temperatura, e chamas ou hidrocarbonetos por exemplo.
