As glândulas que compõem o corpo humano são classificadas de acordo com o local onde secretam seus produtos, permitindo-se assim a diferenciação de dois grupos: as glândulas endócrinas, assim chamadas por secretarem seu produto na corrente sanguínea, como É a tireóide, a glândula adrenal, ovários, testículos, entre outros; enquanto as glândulas exócrinas são todas aquelas que secretam seu produto fora da corrente sanguínea, como a vesícula biliar, glândulas sudoríparas, glândulas salivares, entre outras. No corpo humano, existe uma única glândula que atende a ambas as condições, chamada de pâncreas; quando ocorre uma inflamação, ela é conhecida como pancreatite.
O pâncreas possui uma zona exócrina, que é responsável pela secreção de enzimas em direção à porção primária do intestino delgado (duodeno), a fim de permitir a degradação total de todos os alimentos a fim de produzir absorção, essas enzimas são classificadas de acordo com o macronutriente a ser degradado: a amilase pancreática é responsável pela degradação de carboidratos, a lipase é responsável por quebrar os lipídios e a tripsina desconfigura as proteínas. Quando um paciente tem pancreatite, é porque esse grupo de enzimas foi ativado dentro do tecido pancreático em vez do intestino delgado, resultando em um colapso do pâncreas seguido de dano significativo a esse tecido; em outras palavras, há uma autodigestão no pâncreas pelas enzimas digestivas ativadas precocemente, normalmente esta é produzida por um cálculo biliar (cálculo).
O pâncreas, o fígado e a vesícula biliar estão ligados entre si com o duodeno através de um ducto denominado "ducto biliar comum", quando este pequeno conector é obstruído por cálculos, a secreção de suco pancreático cheio de enzimas torna-se difícil, portanto a ativação dessas enzimas antes de chegar ao intestino, degradando o tecido pancreático. Os sintomas da pancreatite são: dor abdominal persistente, distúrbios gastrointestinais (náuseas e vômitos), taquicardia, taquipnéia, sudorese excessiva (sudorese excessiva), hipotensão, icterícia (amarelecimento da pele e mucosa) devido à alta concentração de bile, entre outros; a forma de diagnosticar esta patologiaÉ por meio de um estudo físico e determinação da amilase e lipase sanguínea em nível de laboratório.
