O Papa é um título, atualmente é usado para designar o Bispo de Roma, que em virtude de sua posição como sucessor de São Pedro, é o pastor titular de toda a Igreja, o Vigário de Cristo na terra.
Além do bispado da diocese romana, o papa e o pastorado supremo e universal têm outras dignidades: é arcebispo da província romana, primaz da Itália e das ilhas adjacentes e único patriarca da Igreja Ocidental. A doutrina da Igreja a respeito do papa foi declarada com autoridade no Concílio Vaticano na Constituição " Pastor Aeternus ". Os quatro capítulos desta Constituição tratam, respectivamente, do cargo de Supremo Chefe conferido a São Pedro, da perpetuidade desse cargo na pessoa do pontífice romano, da jurisdição do Papa sobre os fiéis e de sua autoridade suprema para definir em todos os assuntos de fé e moral. Este último pontoela foi suficientemente discutida no artigo INFALIBILIDADE e só será abordada aqui acidentalmente.
O papa, também conhecido como pontífice, é o bispo de Roma e, portanto, ex officio, o líder da Igreja Católica mundial. A primazia do bispo romano decorre em grande parte de seu papel como sucessor apostólico de São Pedro, a quem Jesus deveria ter dado as chaves do céu e os poderes de "ligar e desligar", nomeando-o como a "rocha" sobre a qual a igreja seria construída. O Papa também é o chefe de estado da Cidade do Vaticano, uma cidade-estado soberana totalmente situada em Roma. O atual papa é Francisco, eleito em 13 de março de 2013, sucedendo a Bento XVI.
O ofício do Papa é o papado. A sua jurisdição eclesiástica, a Diocese de Roma, é frequentemente chamada de "Santa Sé" ou "Sé Apostólica", com base na crença de que o Bispo de Roma é o sucessor apostólico de São Pedro. O Papa é considerado uma das pessoas mais poderosas do mundo devido à sua influência diplomática e cultural.
O papado é uma das instituições mais duradouras do mundo e desempenhou um papel importante na história mundial. Os papas nos tempos antigos ajudaram na difusão do cristianismo e na resolução de várias disputas doutrinárias. Na Idade Média, eles desempenharam um papel de importância secular na Europa Ocidental, muitas vezes atuando como árbitros entre monarcas cristãos. Hoje, além da expansão da fé e da doutrina cristã, os papas participam do ecumenismo e do diálogo inter-religioso, do trabalho caritativo e da defesa dos direitos humanos.
