O pára-quedismo é uma espécie de salto que se realiza a partir de altura, onde se utiliza um pára-quedas nesta técnica para poder suavizar a queda na aterragem. Esses saltos podem ser feitos de qualquer transporte aéreo, como helicópteros, aviões, balões de ar quente ou de uma montanha. O pára-quedismo é feito para diversos fins, seja para recreação ou para esporte. No caso de salto de um objeto fixo é classificado como um tipo de salto "base". No salto, o paraquedas pode ser aberto imediatamente ao deixar a aeronave ou objeto fixo ou a pessoa pode decidir fazer uma queda livre controlada antes de abri-lo manualmente.
No caso do paraquedismo esportivo ou recreativo, o paraquedista “desliza” de forma relativa durante a queda livre e antes de abrir o paraquedas; desta forma, a atividade é distribuída de duas maneiras completamente diferentes: descida livre e voo de paraquedas.
Outra forma de paraquedismo são as Operações Aéreas utilizadas por escolas militares, médicas, policiais e de combate a incêndios para treinar seus alunos como profissionais de paraquedismo com o intuito de estabelecer destacamentos aerotransportados e mobilizar equipes ou esquadrões especializados em conjunto com o restante do esquadrão para zonas de difícil acesso.
Em qualquer das duas modalidades, cada um dos pára-quedistas carrega dois paraquedas, um principal e outro sobressalente. Também é aconselhável usar proteções como capacete, luvas, óculos, altímetro e sistema de emergência instantânea. Existe uma grande variedade de estilos ou formas de salto, que são:
- Queda livre: freestyle, trabalho relativo, derivados, vôo livre, sky surf, BASE jump, tandem jump, wingsuit, ângulo fly.
- Saltos especiais: HALO, HAHO, LALO
- No vôo de pára-quedas: precisão, trabalho relativo do velame, lançamento ao solo, lançamento.
Quando falamos de pára-quedismo desportivo, esta profissão sofreu uma profunda evolução em tudo o que diz respeito à segurança desde 1980, no avanço tecnológico em toda a sua bagagem e na aplicação de normas e técnicas para prevenir qualquer problema.
Os pára-quedas usados podem ser redondos ou retangulares. Os paraquedas retangulares do modelo ram air, depois de abertos, o usuário pode direcionar a orientação e o destino da descida.
