A palavra parafina é uma palavra que vem do latim "parum" que significa mal e "affinis" que significa falta de reatividade ou afinidade. Parafina ou hidrocarboneto de parafina, como os grupos alcano são tecnicamente conhecidos, a parafina é geralmente produzida a partir de petróleo ou carvão.
O processo de arranque é efectuado primeiro com destilação a alta temperatura, para obter os óleos pesados que, através do arrefecimento a zero graus centígrados, conseguem cristalizar a parafina, que se separa por filtração. A parafina é geralmente produzida em refinarias de petróleo.
Por outro lado, a cera de parafina é geralmente encontrada como um corpo ceroso branco que não tem odor ou sabor, não pode ser dissolvido em água, embora possa ser dissolvido em benzeno e éter. A parafina é um elemento que não é danificado pelos reagentes químicos mais comuns, mas pode queimar facilmente. A parafina possui muitas características, entre elas: é considerada um magnífico material para acumular calor, que é utilizado para transformar placas em materiais de construção, como gesso cartonado. É expansível quando derrete.
A parafina tem várias utilidades como na elaboração de papel encerado que se utiliza para embrulhar ou embalar alimentos ou outros produtos, também na elaboração de papel carbono, lápis gordurosos e produtos diversos, é também útil para a impermeabilização de tampas de plástico, também serve como isolante em condutores elétricos.
