O parasitismo é a interação biológica que se origina entre dois organismos, onde um deles cumpre a função de hospedeiro e o outro de hospedeiro. O ser vivo, que recebe o parasita, dá -lhe o poder que ele tem de ser capaz de sobreviver. Deve-se notar que existem dois tipos de parasitas: aqueles que vivem dentro do hospedeiro (endoparasitas) e aqueles que vivem fora (ectoparasitas).
O parasitismo representa o meio pelo qual uma espécie amplia sua capacidade de sobrevivência utilizando outras espécies, de modo que satisfaçam suas necessidades básicas e essenciais, que não necessariamente estão relacionadas à parte nutricional.
No ambiente é possível encontrar parasitas de todos os filos taxonômicos e a maioria dos organismos vivos possui algumas espécies que o parasitam. É interessante comentar que todos os vírus são parasitas, da mesma forma que existem parasitas que são bactérias e mais microrganismos, animais e plantas.
Como já mencionado, dentro do parasitismo, o hospedeiro é o parasita que se beneficia e o hospedeiro, o afetado. Os parasitas que vivem dentro de seu hospedeiro são endoparasitas, eles vivem a maior parte de sua vida dentro de seu hospedeiro. Por exemplo: vermes intestinais, tênia, tênia etc. Enquanto aqueles que habitam a superfície de outro ser vivo, são conhecidos como ectoparasitas. Por exemplo, piolhos, ácaros, carrapatos, pulgas, etc.
Algo muito peculiar e comum entre os parasitas é que eles acabam perdendo genes e certas funções físicas ou metabólicas ao se tornarem parasitas. Muitos deles pararam de sintetizar suas próprias moléculas, pois podem removê-las de seu hospedeiro. Um exemplo disso são os vírus, que não conseguem se reproduzir sem a estrutura molecular de seu hospedeiro.
Certamente, ao longo do tempo, os hospedeiros desenvolveram-se continuamente para evitar a invasão de parasitas. Ao mesmo tempo, os parasitas também têm se transformado para infectar seu hospedeiro. Esse processo que acabamos de citar é o que se chama de coevolução, uma vez que as duas espécies se desenvolvem uniformemente.
