Parmênides de Elea pertence ao grupo dos filósofos pré-socráticos. Não há muitos detalhes da vida desse filósofo. Estima-se que ele nasceu em Elea, uma cidade grega localizada no sul da Itália; no ano 540 AC. Surgirá uma das escolas filosóficas mais importantes da Grécia Antiga: a Escola Eleática. Tradicionalmente, a criação é atribuída a Xenófanes de Colofonte, mas alguns sugerem que Parmênides pode ter sido seu fundador.
Um aspecto importante da teoria de Parmênides é que ela vem da análise do significado e da importância de certos conceitos relacionados logicamente. Visto que sua teoria é consequência do pensamento racional, pode ser provada por qualquer pessoa que aplique tal raciocínio. Isso é relevante porque embora os pré-socráticos anteriores (Tales, Anaximandro, Anaxímenes, Pitágoras, Heráclito…) seguissem um procedimento racional, suas conclusões eram baseadas na experiência. Parmênides, por outro lado, estabelece que o mundo sensível é "pura ilusão", que os sentidos nos enganam e que somente pelo raciocínio (lógico) e não pela experiência, é possível chegar à verdade das coisas.
Para Parmênides, existe uma identidade entre ser e pensamento, porque não há conhecimento autônomo além do ser. O ser é e não é possível que deixe de ser. Ser é definido como a oposição a "não ser"
Seus ensinamentos transcenderam de acordo com alguns fragmentos que sobreviveram de sua única obra, um poema épico em versos intitulado "Sobre a Natureza", que foram resgatados e compilados a partir dos escritos que foram encontrados das obras de alguns filósofos da época.
Neste poema, depois de um proemio religioso, no qual o autor faz uma série de invocações para obter a favor de uma deusa não identificado no fim de ser capaz de acesso verdadeiro conhecimento, Parmênides explica sua doutrina: a afirmação do ser e a rejeição do devir, da mudança. O ser é um, e a afirmação da multiplicidade que implica tornar-se e tornar-se si mesmo não passa de meras ilusões.
O poema expõe sua doutrina do reconhecimento de duas formas de acesso ao conhecimento: o caminho da verdade e o caminho da opinião. Apenas o primeiro deles será uma estrada transitável, sendo o segundo objeto de contínuas contradições e do surgimento do conhecimento.
Acredita-se que Parmênides pertencia a uma família nobre e de boa reputação e que participou da organização e governo de sua cidade, atuando também como jurista.
