A participação cidadã é um processo que oferece aos indivíduos a oportunidade de influenciar as decisões públicas e há muito é um componente do processo democrático de tomada de decisão. As raízes da participação cidadã remontam à Grécia antiga e à Nova Inglaterra colonial antes da década de 1960, os processos e procedimentos governamentais foram concebidos para facilitar a participação “externa”. A participação dos cidadãos foi institucionalizada em meados da década de 1960 com os programas Great Society do presidente Lyndon Johnson.
Para definir corretamente a participação cidadã, podemos nos referir a todas as decisões nas quais o objetivo é promover tanto o progresso da comunidade quanto o estilo de vida. O grau de importância da participação do cidadão nas decisões é conseguir, de certa forma, o acesso às decisões do governo local sem integrar a estrutura político-partidária.
Muitas empresas ou indivíduos optam por excluir ou minimizar a participação pública nos esforços de planejamento, alegando que a participação dos cidadãos é muito cara e demorada. No entanto, muitos programas de participação do cidadão são iniciados em resposta à reação pública a um projeto ou ação proposta. No entanto, existem benefícios tangíveis que podem ser derivados de um programa eficaz de participação do cidadão.
Muitas pessoas têm um senso de compromisso com sua vizinhança e estão ativamente envolvidas em atividades para melhorar a qualidade de vida lá. Isso é chamado de "participação cidadã". Por exemplo, os residentes locais participam de trabalho voluntário, organizam campanhas de limpeza de lixo, criam coletivos para comprar painéis solares ou formam cooperativas locais de assistência. Eles também podem participar da tomada de decisões sobre o orçamento municipal.
Cogan e Sharpe (1986) identificam três benefícios da participação do cidadão no processo de planejamento:
- Informações e ideias sobre questões públicas.
- Apoio público nas decisões de planejamento.
- Evite disputas demoradas e atrasos dispendiosos.
Ao discutir a teoria da participação cidadã, é útil revisar teorias amplas como esta: DeSario e Langton, em seu livro "Participação Cidadã na Tomada de Decisão Pública ", exploram o papel da tecnologia nas decisões de políticas públicas, eles concluem que as decisões públicas são cada vez mais influenciadas pela tecnologia; definir e analisar duas grandes estruturas de tomada de decisão: a abordagem tecnocrática e a abordagem democrática.
