No campo da infectologia, um patógeno é um elemento capaz de causar uma doença à biologia de um hospedeiro, seja ele humano, animal ou vegetal. Vários são os fatores que tornam o hospedeiro mais sujeito a ser invadido por um patógeno, podem ser: fatores genéticos, estilo de vida, idade, higiene pessoal, consumo de toxinas (tabaco, álcool, drogas, etc.).
Entre os patógenos mais comuns estão:
Vírus: são agentes infecciosos de estrutura não metabolizada, compostos por ácidos nucléicos e proteínas. São parasitas que devem infectar outras células para se reproduzir, por isso não estão associados ao meio ambiente. Exemplo: sarampo, catapora, AIDS, gripe, poliomielite, etc.
Fungos: representam organismos multicelulares eucarióticos, que são compostos por células. Exemplo: candidíase, pé de atleta, etc.
Bactérias: representam organismos procarióticos unicelulares que não possuem núcleo diferenciado, os antibióticos são usados para produzir doenças causadas por bactérias, muitas das quais ocorrem, podem ser tratadas, mas existem outras que não, por isso são muito contagiosas. Exemplo: Mycobacterium tuberculosis, salmonelose, etc.
Protozoários: são organismos eucarióticos unicelulares, com núcleo diferenciado e capazes de causar infecções. Exemplo: malária, doença de chagas, etc.
Um patógeno se conforma ao hospedeiro para se beneficiar dele, prejudicando assim o hospedeiro. Além de atender às suas necessidades vitais, um patógeno buscará uma forma de reproduzir sua espécie por meio do hospedeiro.
É importante ressaltar que a patogenicidade da entidade será controlada, de acordo com a força imunológica do hospedeiro. Os indivíduos vacinados corretamente terão certa vantagem para enfrentar esses patógenos, pois o sistema imunológico de cada organismo será a chave ou o impedimento para o progresso de qualquer doença.
Como já foi dito, o estilo de vida e o comportamento do hospedeiro costumam ser decisivos na hora de contrair uma doença, por isso é importante ter bons hábitos de higiene, ter cuidado com a comida que ingerir, parar de consumir álcool e outras drogas ou qualquer outra atividade que promova o aparecimento ou disseminação de um patógeno.
