Eles são chamados de Pecados Capitais, à série de vícios punidos pelo Cristianismo, porque corromperam a pureza dos sentimentos humanos. Eles foram adotados, principalmente, para educar os adeptos dessa religião sobre as ações que não deveriam cometer. Grandes figuras religiosas, como Cipriano de Cartago e São Gregório o Grande, escreveram sobre as perversões que atormentavam a mente humana; no entanto, o propósito desses escritos era alertar os monges sobre os comportamentos que eles não deveriam ter enquanto a serviço de Deus, exortando-os a manter uma conduta apropriada e alegre. Eles são chamados de capitais porque outros pecados são gerados a partir deles.
A primeira lista de pecados capitais consistia em oito perversões e estava dividida em dois grupos, sendo o primeiro aquele em que se encontravam os vícios de possessão e o segundo os vícios irascíveis. A gula e a embriaguez, a luxúria, a avareza e a vanglória, eram aquelas representadas pelo desejo de possuir objetos e indivíduos pelo prazer que eles poderiam proporcionar; enquanto isso, raiva, tristeza, preguiça e orgulho são vistos como fatores que afetam diretamente o comportamento. Por volta do século 5, a lista foi reduzida para 7 pecados e isso foi finalmente aceito; Era composto de: luxúria, preguiça, gula, raiva, inveja, ganância e orgulho.
Historicamente, não existe uma fonte realmente confiável sobre os pecados capitais, uma vez que a concepção deles hoje provém, em grande parte, de criações literárias religiosas (por exemplo, a Divina Comédia, de Dante Alighieri). No entanto, a ideia dos próprios vícios não mudou muito ao longo da história. Eles até mesmo passaram a ser relacionados a demônios como Asmodeus, Mammon, Belzebu, Leviathan, Lúcifer, Amon e Belphegor.
Por sua vez, a luxúria é descrita como o desejo desenfreado de fazer sexo fora do casamento ou, bem, de ser infiel durante ele. A gula trata de comer demais e abusar de bebidas alcoólicas. Enquanto isso, a ganância desacredita a atividade de adquirir muitos bens ou desejá-los desesperadamente. A preguiça, ao contrário do que se pensa popularmente, não fala do ócio ou da preguiça em si, mas do sentimento de querer se afastar da religião. A raiva, da mesma forma, é o ódio e a raiva descontrolada que é vivida em uma situação estressante, motivada por vingança. O conceito de inveja refere-se ao desejo de possuir os bens ou características físicas e psicológicas de outra pessoa. Orgulho, o mais grave de todos os pecados, é o amor excessivo pelo próprio ser, resultando em orgulho próprio.
