No âmbito jurídico, a palavra peculato significa a fraude ou fraude do patrimônio público. Este crime consiste no furto indevido de recursos pertencentes ao Estado por parte dos responsáveis pela sua protecção e fiscalização. Da mesma forma, pode referir-se ao uso de bens materiais de propriedade da nação, por um funcionário, em seu próprio benefício.
Do que foi descrito acima, pode-se dizer que o peculato faz parte do que todos chamam de corrupção. O pecador geralmente trabalha para o Estado e ao cometer este delito está a defraudar a confiança que lhe foi concedida pela nação, neste caso a pena estipulada é de seis anos de prisão ou o pagamento de multa por a quantidade do golpe. O desfalque não tem necessariamente de estar relacionado com dinheiro, também pode originar-se quando o funcionário utiliza determinados bens que, na realidade, deveriam estar à disposição do bem comum; neste caso, a pena é de um ano, além do afastamento do trabalho por período equivalente a prisão.
De acordo com a legislação, o peculato ocorre quando:
O servidor público usa indevidamente recursos públicos para promover a imagem política de uma pessoa ou difamar outra.
Qualquer pessoa que solicitar ou concordar em promover ou caluniar em troca de fundos públicos.
Qualquer pessoa que, sem ser funcionário público, seja responsável pelo cuidado e administração dos recursos públicos, afasta-os da sua finalidade para uso próprio ou para fins diferentes daqueles a que se destinam.
