Este termo cujo significado é "médico das crianças" deriva de duas palavras gregas, que são "pais" que significa " criança " e "jatros " que significa "erudito". É um ramo da medicina, que é responsável por cuidados com a saúde e a doença de crianças e adolescentes desde o nascimento até os 18 anos. Pode-se dizer que esta especialidade é em teoria bastante nova, pois só em meados do século XIX é que foi considerada uma especialidade médica.
Nos tempos antigos este ramo da medicina não existia, visto que naquela época o cuidado da saúde das crianças era responsabilidade dos representantes das crianças, mais tarde no período do Renascimento as doenças que as crianças sofriam adquiriam tamanha importância que eram. considerou o estudo deles como uma especialidade da medicina e só em meados do século 19 é que se tornou uma ciência aceita pelos médicos da época. Países como França e Alemanha foram os precursores na evolução dos serviços e conhecimentos que hoje estão na base da pediatria, na Europa e na América não demorou muito para que hospitais dedicados única e exclusivamente ao tratamento de doenças infantis se propagassem.Mais tarde, em todo o mundo, foram criados esses tipos de instituições.
É importante destacar que dentro desta ciência existem outras subcategorias, como é o caso da odontopediatria, que tem como foco o estudo e o cuidado com os dentes e a boca dos bebês. Outro ramo da pediatria é a hebiatria, cuja especialidade é o cuidado, prevenção e tratamento de doenças em adolescentes, também atende os problemas psicológicos e sociais que o adolescente pode apresentar durante a puberdade.
O pediatra é responsável pelo tratamento de diversas condições de saúde em crianças e adolescentes, entre as principais estão infecções, doenças congênitas, câncer, danos físicos e psicológicos, entre outros.
O principal objetivo da pediatria como ramo da saúde é a diminuição do índice de óbitos infantis, bem como o controle das doenças infecciosas, a fim de proporcionar aos bebês uma vida longa e livre de doenças.
