A palavra Percepção deriva do latim percptio, que por sua vez é composta pelo prefixo per, que significa (completamente), pelo verbo capere, que significa (capturar) e pelo sufixo tio, cujo significado é (ação e efeito). Portanto, essa palavra significa a ação e o efeito de capturar as coisas completamente, ou seja, refere-se à consequência de perceber algo, por meio dos sentidos da visão, audição, olfato, tato ou paladar. Por isso se diz que é uma sensação vivida dentro de cada pessoa, mas que é absorvida por informações de fora ou do meio ambiente.
Portanto, essa sensação de percepção é o resultado de um impacto causado por um fato material como imagens, sons, cheiros, sabores ou sensações que nos permitem compreender ou saber algo, uma vez que as coisas são interpretadas por meio de sinais sensoriais. E é graças a essa ação que o homem pode conhecer o mundo como ele é, pois é uma forma de decifrá-lo por meio de nossos corpos. Portanto, é um resultado que tem efeitos distintos em cada pessoa, pois cada um tem a capacidade de compreender o seu ambiente à sua maneira e responder de acordo com os impulsos que recebe.
Apesar de ser um ato inconsciente, a percepção recorre à memória, onde a informação já é processada, obedecendo a estímulos cerebrais, que se encarregam de nos dar a realidade física do nosso meio. Funciona por meio de uma espécie de imagem mental que fica armazenada na memória graças às experiências vividas, e tudo vai depender da forma como cada estímulo recebido é interpretado, ou seja, é realizado uma comparação de cada novo estímulo com um que foi experimentado anteriormente (mas é semelhante). Portanto, é total e completamente diferente em cada assunto, porque cada um é capaz de realizar um processo perceptivo único e diferente. Isso leva cada indivíduo a selecionar e organizar estímulos e armazená-los em sua memória e, ao mesmo tempo, permite que se conectem com a realidade que os cerca.
