Os pictogramas são, de certa forma, um meio de comunicação que remonta a tempos imemoriais, que se baseia na interpretação de sinais que representam determinadas situações ou recomendações. Muitas vezes são desenhos simples, em cores básicas. Estas placas podem ser encontradas em muitos locais que costumam ser frequentados, como banheiros públicos, onde se pode ver o pôster de uma senhora e de um senhor, usado para indicar o banheiro feminino e masculino.
Sua versão mais antiga é a chamada pintura rupestre, onde representavam situações do cotidiano, como servir rações de cerveja em antigos bares, caçar animais ou criá-los e o homem se adaptar à natureza. De acordo com descobertas recentes, as pinturas humanas mais antigas datam de cerca de 39.900 anos e estão localizadas na Indonésia, mais especificamente na ilha de Sulawesi; as obras retratam gravuras de mãos humanas, além de uma babirusa de 35.400 anos.
Esse tipo de comunicação ajudou a desenvolver a escrita, ou seja, o simbolismo que usamos para poder exercê-la. Um exemplo disso seria a simbologia usada pelos antigos egípcios, que eles registraram nos templos e nas tumbas dos faraós e usaram como meio para contar uma história; Eram principalmente desenhos e signos, como elementos do corpo humano ou civilização e linhas dispostas em todas as direções.
Eles mantêm certas categorias que os organizam em função de suas funções, portanto são organizados em sistema histórico, de escrita, de contagem, bem como em diagramas e gráficos. Alguns dos sinais mais conhecidos são os de segurança ou restrições, que podem ser vistos nas estradas ou locais destinados ao entretenimento.
