Pigmento é um colorindo a matéria, isto é, a sua principal função é dar cor a algo. Este corante pode ter origem natural ou defeito artificial. Desde os tempos mais remotos, o homem os utiliza por sua presença no ambiente natural, mas posteriormente passou a produzi-los em grande escala industrialmente.
No nível técnico do uso da cor, para designar a substância usada para colorir uma pintura ou qualquer outro material, e o outro uso é dado no contexto da biologia, para indicar mais ou menos o mesmo, mas neste caso a contribuição. A tonalidade do pigmento é realizada nas células, definindo questões físicas fundamentais, como a cor dos olhos, cabelos e pele de um indivíduo.
Os materiais que os humanos escolheram e produziram para serem usados como pigmentos geralmente têm propriedades especiais que os tornam ideais para colorir outros materiais.
Graças aos pigmentos, é possível dar certa cor a alimentos, roupas e cosméticos, por exemplo. Geralmente são usados pigmentos em pó, que são adicionados a um material incolor ou muito fraco. Existem pigmentos que atuam como corantes permanentes e outros que, com o passar do tempo, deixam de colorir a substância em questão.
Embora muitas vezes sejam usados como sinônimos, é possível distinguir entre pigmentos e corantes. Embora sejam líquidos e permitam que uma solução seja obtida, os pigmentos geralmente são sólidos que criam uma suspensão.
Muito importantes são os chamados pigmentos vegetais. É o conjunto de substâncias que existem nas plantas e que dão forma a estruturas complexas. Especificamente, entre os mais conhecidos estão clorofila, antocianinas, flavonóides e caroteno.
No entanto, talvez a mais conhecida seja a clorofila, que se torna parte fundamental da chamada fotossíntese. E é responsável por absorver o que é luz do dia para estabelecer e fixar o que é dióxido de carbono do ar.
No campo da biologia, a substância que contribui para a tonalidade das células é conhecida como pigmento. Esses pigmentos, que podem se dissolver ou agir como grânulos, definem o tom dos cabelos, olhos e pele, entre outras partes do corpo. Entre os pigmentos biológicos mais importantes estão a clorofila (que dá a cor verde característica às plantas) e a melanina.
