A pirâmide populacional ou pirâmide demográfica, como também é conhecida, é a representação gráfica da distribuição por idade e sexo da população. Graficamente consiste em um histograma duplo de frequências, arranjado horizontalmente, indicando os pontos da população masculina (à esquerda) e da população feminina (à direita).
As características da estrutura populacional dependerão dos fatores da dinâmica demográfica: mortalidade, fecundidade e migração. A combinação desses três fatores, assim como o tamanho da população, são fatores determinantes na descrição da população.
Existem três tipos de pirâmides populacionais:
A pirâmide populacional progressiva, apresenta uma base ampla, em comparação com grupos superiores que estão se reduzindo, em função de uma alta taxa de natalidade, e da mortalidade progressiva conforme a idade; indicando uma estrutura populacional extremamente jovem com expectativa de crescimento. Esse tipo de pirâmide está associada a países subdesenvolvidos, devido a sua alta mortalidade e altas taxas de natalidade.
Pirâmide populacional estacionária, uma harmonia entre todas as faixas etárias, como consequência do nascimento e da mortalidade, sem variações significativas ao longo do tempo. Essa pirâmide está relacionada aos países em desenvolvimento.
Pirâmide populacional regressiva, é mais ampla nos grupos superiores do que na base, isso se deve à diminuição da natalidade e ao contínuo envelhecimento de sua população, portanto sua esperança para o futuro está em declínio. Essa pirâmide corresponde aos países desenvolvidos.
Existem outras formas de pirâmides, como aquelas que mostram mortalidade ou baixas taxas de natalidade, bem como aquelas que mostram a maior população de mulheres do que de homens.
As pirâmides populacionais são de grande importância, pois fornecem a história demográfica atualizada de um país específico em sua forma.
Para desenvolver uma pirâmide populacional é necessário ter todas as informações sobre a população de um determinado território, classificando-as por idade e sexo, esses dados podem ser obtidos por meio de censos populacionais.
Este gráfico é projetado a partir de um eixo vertical e horizontal. As idades são colocadas no eixo vertical da pirâmide. Geralmente, quando uma pirâmide populacional é desenhada, os grupos são definidos com espaços de 0 a 4 anos, 5 a 9 anos, 10 a 14 anos, etc. Sempre colocando as idades mais novas na base do gráfico e as mais velhas no topo.
No eixo horizontal, o número da população é colocado em função do sexo: no lado esquerdo do eixo estão localizados os dados para os homens e no lado direito os dados para as mulheres.
Sobre esta estrutura e tomando os dados da população de uma região específica e de um determinado espaço de tempo, procedemos à construção das barras horizontais, colocadas uma sobre a outra para cada faixa etária e sexo.
Em relação à interpretação da pirâmide, a primeira coisa é reconhecer o tipo de pirâmide, ou seja, se é progressiva, estável ou regressiva. Isso permite identificar o comportamento de natalidade e mortalidade, bem como a taxa de crescimento e declínio da população; isso é feito comparando a largura da base e o topo da pirâmide
