Ganhos de capital é um termo usado para se referir ao aumento que uma propriedade sofreu no valor devido a causas externas. Um exemplo seria a avó da casa sofreu um ganho de capital como o bairro em que se tornou um dos maiores ponto gastronômico da cidade.
Karl Marx entre 1818 e 1883 desenvolveu este conceito e exemplifica-o da seguinte forma: um trabalhador exerce uma atividade numa empresa pela qual recebe um salário, mas esta atividade gera um dinheiro bem acima do que ganha. Este valor que não é pago ao trabalhador permanece nas mãos do empregador, que é a pessoa que realmente vê o valor excedente.
Para entender um pouco esse termo, é importante destacar que cada produto lançado no mercado tem um preço que está relacionado ao trabalho que leva para produzi-lo. De acordo com o marxismo, a força de trabalho também é considerada uma mercadoria.
A mais-valia no capitalismo é sinônimo de exploração da força de trabalho. Para Marx, o patrão pode aumentar seu lucro de duas maneiras, uma é a mais-valia absoluta, estendendo a jornada de trabalho, e a outra, a mais-valia relativa, que é cortando o pagamento à força de trabalho.
Marx viu a mais-valia da seguinte maneira: se um trabalhador trabalha seu dia em um período de quatro horas por dia para satisfazer suas necessidades e as de seus parentes, mas o empregador o põe para trabalhar oito horas, então haverá quatro horas que são mais-valia para o empregador, aquele que assume o dinheiro produzido nas horas restantes e aumenta assim o seu capital.
