A poliomielite, frequentemente chamada de poliomielite ou paralisia infantil, é uma doença infecciosa causada pelo vírus da poliomielite. Em aproximadamente 0,5% dos casos, há fraqueza muscular resultando em incapacidade de se mover. Isso pode acontecer entre algumas horas e alguns dias. A fraqueza geralmente afeta as pernas, mas pode envolver menos comumente os músculos da cabeça, pescoço e diafragma.
Muitas pessoas, mas nem todas, recuperam-se totalmente. Naqueles com fraqueza muscular, 2% a 5% das crianças e 15% a 30% dos adultos morrem. Outros 25% das pessoas apresentam sintomas leves, como febre e dor de garganta, e até 5% têm dores de cabeça, torcicolo e dores nos braços e nas pernas. Essas pessoas geralmente voltam ao normal em uma ou duas semanas. Em até 70% das infecções não há sintomas. Pode ocorrer anos após a recuperação da síndrome pós-pólio, com um desenvolvimento lento de fraqueza muscular semelhante à que a pessoa teve durante a infecção inicial.
O poliovírus geralmente se espalha de pessoa para pessoa por meio de matéria fecal infectada que entra na boca. Também pode ser transmitido por alimentos ou água que contenham fezes humanas e, menos comumente, por saliva infectada. Aqueles que estão infectados podem espalhar a doença por até seis semanas, mesmo que não haja sintomas. A doença pode ser diagnosticada pela descoberta do vírus nas fezes ou pela detecção de anticorpos contra ele no sangue. A doença só ocorre naturalmente em humanos.
A doença pode ser prevenida com a vacina da poliomielite; No entanto, são necessárias várias doses para que seja eficaz. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos recomendam o aumento da vacinação contra a pólio para viajantes e pessoas que vivem em países onde a doença está ocorrendo. Uma vez infectado, não há tratamento específico. Em 2016, a poliomielite afetou 42 pessoas, enquanto em 1988 havia cerca de 350.000 casos. Em 2014, a doença estava se espalhando apenas entre pessoas no Afeganistão, Nigéria e Paquistão. Em 2015, a Nigéria interrompeu a propagação do poliovírus selvagem, mas foi acionado em 2016.
A poliomielite existe há milhares de anos, com representações da doença na arte antiga. A doença foi reconhecida pela primeira vez como uma condição distinta por Michael Underwood em 1789 e o vírus que a causa foi identificado pela primeira vez em 1908 por Karl Landsteiner. Os principais surtos começaram a ocorrer no final do século 19 na Europa e nos Estados Unidos. No século 20, tornou-se uma das doenças infantis mais preocupantes nessas áreas. A primeira vacina contra a poliomielite foi desenvolvida na década de 1950 por Jonas Salk. Os esforços de vacinação e detecção precoce de casos devem resultar na erradicação global da doença até 2018.
