Praefectus urbi é uma voz latina, também conhecida como “praeficere” ou na nossa língua como “prefeito”, era aquele oficial ou autoridade da República Romana e do Império Romano cujas atribuições abrangiam as esferas militar e civil. Em outras palavras, Praefectus URBI o título concedido ao deputado que, em virtude dos reis, foi nomeado para representar a autoridade suprema durante sua ausência na guerra, ou por qualquer outro motivo. Essa posição tinha hierarquia variável e era normalmente ocupada por um indivíduo da ordem em questão. Ressalte-se que no âmbito cível esse personagem não era um magistrado, mas sim um substituto dele.
Outras fontes afirmam que a palavra praefectus urbi ou "prefeito da cidade" se referia a um escritório consular que era a mais alta dignidade do Senado, que estava no comando da cidade de Roma quando os dois cônsules não estavam presentes. Sua jurisdição se estendia ao campo ao redor de Roma por uma distância de 160 quilômetros. A nomeação de Adventus para a posição pelo imperador Macrinus em 217 DC causou considerável dissidência entre o Senado porque ele ainda não havia servido como cônsul, uma condição que foi cumprida desde a época de Augusto.
Afirma-se que em 23 AC. pelo menos dois prefeitos da cidade precederam cada dia da Feriae Latinae, e que um deles ainda não havia atingido a maioridade. De acordo com referências anteriores, afirmam que durante a república, havia vários prefeitos urbanos em funções ao mesmo tempo.
