No contexto ético, os princípios são todas as normas que os indivíduos devem seguir. São leis universais, capazes de abranger qualquer comunidade ou cultura, algumas delas são o respeito à vida, respeitam os outros, não exercem violência contra os outros, etc. Os princípios éticos são afirmações do homem, que defende sua necessidade de evoluir e ser feliz.
Cada pessoa, dependendo de sua formação e de sua experiência de vida, terá seus próprios princípios, que virão à luz, cada vez que sua consciência o indicar. Mas também, estes serão acompanhados pelos princípios éticos estabelecidos na sociedade e que são partilhados por todos, dentro dela. Ex: o princípio da honestidade, solidariedade, liberdade, justiça social, igualdade, entre outros.
Afastando-se um pouco da ética, pode-se dizer que os princípios são leis que devem ser seguidas se se deseja atingir um propósito. Está associada aos postulados básicos que permitem o avanço da pesquisa científica ou o exercício de uma arte. Por exemplo: "a lei da gravidade representa um princípio básico da física."
Pode-se dizer então que o princípio como lei, pode ter diferentes conotações:
Como lei científica: são preceitos da natureza que não são claramente demonstráveis, porém podem ser medidos e quantificados, observando os resultados que originam. Ex: leis biológicas, leis da física, leis estatísticas, etc.
Como lei moral: são todos os valores que regem e orientam a conduta de uma determinada sociedade. A lei estabelece um compromisso na consciência da pessoa pertencente à esfera cultural, onde tais valores são aceitos.
Como lei legal: são as regras que todos os regulamentos devem cumprir e todos os tribunais devem seguir para realizar uma correta administração da justiça.
