A palavra prisma vem do grego e do latim “prisma”. No campo da geometriaÉ entendido por corpo ou figura geométrica e sólida que pertence ao gênero dos poliedros e tem duas extremidades ou faces iguais, que são as bases e todos os seus lados são planos, com o mesmo número de paralelogramos que os lados de cada uma das bases, e os paralelogramos são chamados de faces laterais do prisma. Existem vários tipos de prisma dependendo se as bases são triângulos, é chamado de prisma triangular, se as bases são pentágonos será um prisma pentagonal, se forem cujas bases são polígonos regulares são regulares, e se as bases são paralelogramos são paralelepípedos, entre outros. As bases nem sempre precisam ser dispostas horizontalmente e sua altura depende da distância entre as duas bases.
Por outro lado, na ótica, o prisma é denominado cristal prismático de base triangular que serve para refletir, decompor e refletir a luz, essa luz se decompõe em suas cores primárias ao passar por um prisma, a luz branca gera sete cores como o vermelho, amarelo, laranja, azul, verde, roxo e índigo. Existem prismas refrativos, estes refletem a luz e são usados em instrumentos monoculares e prismáticos; depois, há os polarizadores que dividem a luz em fragmentos com polarização diferente; e finalmente os dispersivos que permitem a decomposição da luminosidade no espectro do arco-íris.
Esta palavra também é usada para definir um ponto de vista ou opinião de um indivíduo para considerar ou levar em consideração uma questão ou elemento. E, finalmente, este termo foi dado pelo nome ao asteróide A. Schwassmann descoberto em março de 1931.
