A palavra privilégio é usada para definir um certo direito ou vantagem que alguns podem ter sobre outros; Existem privilégios que são totalmente legais e que a sociedade aceita, porém na maioria dos casos o privilégio pode ser produto de irregularidades entre aqueles que compõem uma determinada sociedade. A verdade é que um privilégio dá quem tem uma certa vantagem sobre outras pessoas, uma vez que implica desfrutar de um tratamento especial.
Este conceito está fortemente associado a um grupo social específico que apóia vantagens e benefícios, acima de outras pessoas; situação que refuta claramente o critério da igualdade perante as leis.
Como se sabe, ao longo da história da humanidade, na esfera social sempre existiram os setores privilegiados. Por exemplo, na Grécia antiga, apenas os homens podiam ser considerados cidadãos. Em Roma existia uma classe social denominada "os patrícios", estes eram considerados descendentes dos primeiros colonos da cidade e que por isso tinham direito a usufruir de privilégios especiais, tanto na esfera privada como na pública.
Por outro lado, pode-se dizer que as classes privilegiadas são aquelas que compõem a classe alta, ou seja, aquelas que possuem recursos econômicos suficientes para deter poder e vantagens; eles podem acessar todos os serviços e morar em casas bonitas e confortáveis, etc.
Na esfera judicial, um privilégio pode ser uma concessão especial concedida pelas autoridades. Por exemplo, um recluso que tenha bom comportamento, pode ser privilegiado por um juiz, para desminuir os seus anos de reclusão e verificar o tempo da prisão
