O termo probiótico é usado para definir uma classe de microrganismos vivos localizados na flora intestinal. São bactérias que oferecem benefícios ao organismo, auxiliam na defesa imunológica e promovem a digestão. Os probióticos mais conhecidos são as bactérias do ácido láctico encontradas nos iogurtes e na levedura de cerveja.
Os probióticos podem ser incorporados ao corpo humano, por meio da ingestão de alimentos que os contenham. Os alimentos probióticos são aqueles que contêm uma quantidade adequada desse tipo de bactéria, que proporciona inúmeros benefícios à saúde, tais como: aumento do poder imunológico, evitando que o organismo contraia doenças. Ajuda a uma melhor absorção de cálcio e nutrientes e contribui para uma boa digestão dos alimentos. Eles conseguem melhorar a intolerância à lactose. Eles ajudam a combater a diarreia e, de acordo com algumas pesquisas realizadas, garantem que os probióticos são favoráveis na redução do riscode câncer de cólon. Algumas dessas bactérias "boas" são: lactobacillus rhamnosus e lactobacillus acidophilus.
Os probióticos são caracterizados por: sua resistência aos ácidos gástricos e aos sais biliares. Sua capacidade de aderir a áreas epiteliais. Sua capacidade de sobreviver no trato intestinal. Sua capacidade de permanecer vivo e estável durante sua atividade.
Sua eficácia está na ação que exercem contra as bactérias nocivas, pois, quando os probióticos ocupam mais espaço no corpo, os micróbios nocivos não se reproduzem e têm maior probabilidade de desaparecer.
É muito importante ter em mente que, embora seja verdade que a ingestão de probióticos melhora a qualidade de vida das pessoas, também é verdade que o consumo excessivo deles pode prejudicar a saúde, causando doenças como diarreias ou infecções intestinais.
Existe um termo muito parecido chamado prebiótico e é bom poder distingui-los: as substâncias prebióticas não têm vida, seu único propósito é promover o crescimento de bactérias “boas”, enquanto os probióticos são bactérias vivas.
Ambos são importantes para a saúde das pessoas, por isso recomenda-se a presença de ambos os organismos no corpo, isso pode ser feito se a pessoa: aumenta o consumo de frutas e vegetais, toma dois iogurtes por dia, consome frequentemente alcachofras, e seria bom que na hora de preparar a comida fosse adicionado um pouco de cebola ou alho.
