As prostaglandinas são um grupo de compostos lipídicos fisiologicamente ativos que têm vários efeitos semelhantes aos de hormônios em animais. As prostaglandinas foram encontradas em quase todos os tecidos de humanos e outros animais. Eles são derivados enzimaticamente de ácidos graxos. Cada prostaglandina contém 20 átomos de carbono, incluindo um anel de 5 carbonos. Eles são uma subclasse de eicosanóides e da classe prostanóide de derivados de ácidos graxos.
As diferenças estruturais entre as prostaglandinas explicam suas diferentes atividades biológicas. Uma dada prostaglandina pode ter efeitos diferentes e até opostos em tecidos diferentes em alguns casos. A capacidade da mesma prostaglandina de estimular uma reação em um tecido e inibir a mesma reação em outro tecido é determinada pelo tipo de receptor ao qual a prostaglandina se liga. Eles agem como fatores autócrinos ou parácrinos com suas células-alvo presentes nas imediações do local de sua secreção. As prostaglandinas diferem dos hormônios endócrinos porque não são produzidas em um local específico, mas em muitos lugares do corpo humano.
As prostaglandinas são potentes vasodilatadores de ação local e inibem a agregação de plaquetas sanguíneas. Por meio de seu papel na vasodilatação, as prostaglandinas também estão envolvidas na inflamação. Eles são sintetizados nas paredes dos vasos sanguíneos e têm a função fisiológica de prevenir a formação desnecessária de coágulos, bem como regular a contração do tecido muscular liso. Em contraste, os tromboxanos (produzidos pelas células plaquetárias) são vasoconstritores e facilitam a agregação plaquetária. Seu nome vem de seu papel na formação de coágulos (trombose).
As prostaglandinas específicas são nomeadas com uma letra (indicando o tipo de estrutura do anel) seguida por um número (indicando o número de ligações duplas na estrutura do hidrocarboneto). Por exemplo, a prostaglandina E1 é abreviada por PGE1 ou PGE1, e a prostaglandina I2 é abreviada por PGI2 ou PGI2. O número é tradicionalmente subdividido quando o contexto permite; Mas, como acontece com muitas nomenclaturas semelhantes que contêm subscrito, o subscrito é simplesmente perdido em muitos campos do banco de dados que podem armazenar apenas texto simples (como os campos bibliográficos do PubMed), e os leitores estão acostumados a vê-lo e digitá-lo sem subscrito.
