Encontra-se no grupo 3 da tabela periódica, com número atômico 91, símbolo Pa, de cor prata metálica e de brilho intenso com tons dourados, elemento do período 7, metal muito pesado e sólido, é maleável e dúctil, pertencente ao Grupo Actinid o terceiro em sua geração. É muito caro devido à sua escassez para alcançá-lo e não tem qualquer aplicação para projetos de utilidade humana, neste caso deve ser executado sob estrita vigilância; pois é altamente radioativo e tóxico.
Eles geralmente o localizam em resíduos de combustível nuclear, pois não podem ser encontrados como agentes livres na natureza. Os compostos deste elemento preparados em laboratório são: óxidos binários e polinários, Haletos, sulfatos, oxissulfatos, sulfatos duplos, oxinitratos, selenatos, carbonetos, compostos organometálicos e ligas com metais nobres.
Dmitri Ivanovich Mendeleev disse durante os anos de 1871 que deveria haver um elemento de número atômico 91, mas foi somente no ano de 1900 que William Crookes o isolou. Mesmo assim, não foi até 1917 que o químico alemão Otto Hahn e a química inglesa Lise Meitner rastrearam esse elemento e a previsão de Dimitri, Hahn e Meitner foi confirmada. Eles decomporam o mineral chamado pechblenda com ácido quente, separando-o e limpando-o dos outros metais., encontrou um resíduo que se desintegrou em actínio, provando ser um elemento radioativo com um número de prótons e elétrons de número 91.
É altamente perigoso para a saúde, dando resultados quando exposto aos seus raios gama em câncer de fígado, rins, ossos e quando inalado descomprime os pulmões, por isso deve ser manuseado com a mesma segurança que o Plutônio.
