No campo da Biologia da Biologia, é conhecido como protista daquele reino dos microrganismos eucarióticos de tamanho minúsculo e que, ao contrário de outros reinos como fungos, plantae e animalia, se caracteriza pelo fato de possuir células. eucariotos e também pelo fato de possuírem órgãos ou tecidos diferentes. Em geral, a maioria dos organismos protistas são unicelulares, é normal encontrar protistas multicelulares. Além disso, o reino protista é considerado um grupo parafilético, ou seja, é um grupo que não possui todos os descendentes do mesmo ancestral e, portanto, existem representantes tanto unicelulares quanto multicelulares, autotróficos e heterotróficos, fagotróficos e também osmotróficos.
Este termo foi utilizado pela primeira vez em meados do século XIX durante a Segunda Guerra Mundial, para ser mais específico no ano de 1866, sendo o biólogo alemão Ernst Heinrich August Haeckel o primeiro a aplicá-lo. Este cientista idealizou este termo com o objetivo de que através dele pudessem ser identificados ou nomeados todos aqueles organismos unicelulares e certos organismos multicelulares, que não eram admitidos no reino vegetal ou animal e que segundo sua hipótese eram os primeiro quem povoou a Terra.
Por esta razão, o reino protista inclui organismos do tipo eucariótico que, devido às suas características, não são admitidos nos demais reinos desta classe. Embora a maioria dos protistas sejam unicelulares, é importante notar que também existem protistas multicelulares. A maioria dos protistas, por outro lado, inclui os pseudópodes, cílios e flagelos, o que lhes dá a capacidade de ter sua própria mobilidade.
É importante notar que os organismos protistas não estão adaptados a ambientes externos com plena existência de ar, razão pela qual seus habitats são geralmente aquáticos, terrestres mas úmidos ou, na sua falta, podem viver dentro de outros organismos maiores.
Por sua vez, a forma e o tamanho dos protistas são muito variados. No que diz respeito à forma, alguns protistas são muito parecidos com plantas, e há outros que se parecem com animais. Quanto ao tamanho, varia de dezenas de metros a apenas milímetros.
