O termo Projeto apesar de ser de uso comum, pode assumir diferentes significados e nem sempre é utilizado no mesmo sentido. A palavra vem do latim proiectus , que por sua vez deriva de proiicere , que significa direcionar algo ou algo para frente. Assim, entre suas aceitações, encontramos que projeto se refere a um esquema, programa ou plano que é feito antes de dar forma definitiva a algo ou algo. Um projeto é uma intervenção deliberada e planejada de uma pessoa ou entidade que deseja gerar mudanças favoráveis em uma determinada situação. É o conjunto de atividades concretas, inter-relacionadas e coordenadas que se realizam com o objetivo de produzir determinados bens e serviços capazes de satisfazer necessidades ou solucionar problemas.
Um projeto nada mais é do que a procura de uma solução inteligente: ideia, investimento, metodologia ou tecnologia a aplicar na abordagem de um problema que visa resolver, entre muitas, uma necessidade humana em todos os seus âmbitos: alimentação, saúde, habitação, educação, cultura, defesa, visão e missão de vida, economia, política, etc. Todo projeto apresenta as seguintes etapas ou ciclo de vida: identificação e diagnóstico, formulação e desenho, execução, evolução e resultados e efeitos.
Os projetos são distintos em função do nível de planejamento em que se localizam e dos objetivos perseguidos: projeto corporativo , considerado projeto político ou modelo de desenvolvimento; projeto produtivo , tem como objetivo a produção de bens para a satisfação das necessidades de consumo (agrícola, pecuária, industrial e de serviços); projeto de infraestrutura , encarregado de gerar condições que facilitem, induzam e promovam o desenvolvimento (construção de estradas, aqueduto, etc.).
Existe também o projeto social , voltado para satisfazer ou resolver problemas, gerando bem-estar e melhoria da qualidade de vida; projeto de programa , apóia o desenvolvimento de outros projetos (programas de alfabetização, vacinação, campanhas educativas, etc.); projeto de estudo , relacionado à elaboração de diagnósticos ou investigações; e os projetos de investimento , voltados para a produção de bens e serviços com fins de rentabilidade financeira, costumam ser chamados de projetos privados, uma vez que possuem um proprietário que fornece o capital inicial.
Por outro lado, também se fala em projeto pessoal ou projeto de vida; o ser humano tem uma ideia clara, precisa e firme do que deseja alcançar ou tornar-se na vida. Propõe sonhos, metas e objetivos a serem alcançados para alcançar o estabelecido.
