A psicologia evolucionária, também chamada de psicologia do desenvolvimento, é um campo da psicologia responsável pelo estudo do comportamento do homem desde o nascimento até a morte, ou seja, inclui o estudo do ciclo de vida das pessoas; observar a maneira como os seres humanos mudam suas ações com o passar do tempo e como o homem enfrenta um ambiente em constante mudança.
Os psicólogos classificam isso como uma mudança psicológica que ocorre sistematicamente ao longo da vida do indivíduo. Portanto, esta ciência busca compreender a forma como as pessoas percebem e agem no mundo e como tudo isso as faz mudar de acordo com a idade; seja por aprendizagem ou por maturação.
Entre seus principais objetivos estão explicar o comportamento das pessoas e a forma como elas evoluem, reconhecer as causas e processos que originam as mudanças que surgem entre uma fase e outra. Essas mudanças que surgem na pessoa ao longo da vida podem ser definidas por meio de certos fatores opostos, como: hereditariedade versus meio ambiente, regulamentações versus ideografia e continuidade versus descontinuidade.
Da mesma forma, há outro fator que também influencia a evolução da pessoa que é o contexto, que permitirá um melhor entendimento sobre o desenvolvimento psicológico da pessoa ao longo de sua vida, dentre os diferentes contextos pode-se citar o histórico, o socioeconômico, o étnico, o cultural, etc. Estes para se referir ao mais representativo.
Durante o século passado, surgiram diferentes teorias que contribuíram com suas pesquisas, a fim de tentar explicar o fenômeno da mudança. Cada uma dessas teorias apresenta suas próprias explicações, que em certas ocasiões podem ser contraditórias às apresentadas em outras correntes. E é exatamente isso, essa diversidade de teorias que acabam enriquecendo a compreensão do fenômeno da evolução. Entre os modelos teóricos mais destacados estão: o modelo sociocultural de Lev Vygotsky; a psicologia genética de Jean Piaget.
Para o proeminente psicanalista americano, Erik Erikson, bem conhecido, deve-se acrescentar, por suas contribuições para a psicologia do desenvolvimento; o ser humano passa por ou etapas básicas:
A fase incorporativa: nesta fase é considerada a fase oral, que se inicia desde o nascimento, até ao primeiro ano de vida, nesta fase a criança depende inteiramente do seu meio.
A fase da primeira infância ou fase do músculo anal; que começa do primeiro ano aos três anos, nessa fase a criança passa a ter um pouco mais de independência por ter maior controle de seus esfíncteres e músculos.
A fase pré-escolar começa aos três e termina aos quatro anos, nesta fase a criança começa a perceber o seu meio externo.
A fase escolar: começa aos seis e termina aos doze anos, nesta fase a criança mostra a sua capacidade de interagir socialmente e pela primeira vez longe do seu meio familiar.
A fase da adolescência: vai de doze a vinte anos aproximadamente, nesta fase o jovem consolida sua identidade.
Etapa do jovem adulto: começa aos vinte e termina aos quarenta, nessa fase o indivíduo começa a se integrar à sociedade, exercendo um trabalho e formando sua própria família.
A fase adulta madura: começa aos quarenta e culmina aos sessenta, nesta fase o indivíduo cumpre o papel de facilitador das novas gerações. Os adultos durante esse período cumprem essa tarefa atuando como pais, professores ou guias.
A fase do adulto mais velho: a partir dos anos sessenta, nesta fase o adulto compreende que o seu ciclo de vida já está a terminar e a sua integridade reside na aceitação da sucessão de gerações e no culminar da vida natural.
