Em um sentido geral, a psicologia experimental é chamada de psicologia que usa a observação e a experimentação para extrair as leis dos processos mentais e do comportamento. Na medida em que o uso do método experimental garante a prática científica, a parte mais científica da psicologia é precisamente identificada com a psicologia experimental.
A psicologia experimental se desenvolveu fundamentalmente em três abordagens: a mentalista na psicologia de Wundt, a comportamentalista (que passou a considerar a psicologia como parte das ciências naturais) e a cognitiva. Os tópicos mais discutidos e nos quais esta disciplina tem mais sucesso referem-se à dimensão cognitiva do psiquismo (sensação, percepção, atenção, memória, pensamento, linguagem) e aprendizagem.
A ciência experimental, por exemplo, considera que os fenômenos da consciência podem ser estudados no estilo da ciência experimental, ou seja, como qualquer outra área da realidade, podem ser analisados em termos de relações de causa e efeito que permitem observar uma relação previsível. em certos eventos marcados por uma cadeia causal.
Ou seja, o método experimental é elogiado por ser sinônimo de exatidão e precisão, como mostra o campo matemático. Especialmente elogiado por aqueles que elevar o valor de racionalidade para o maior poder. De outro ponto de vista, a filosofia mostra que há áreas do humano que não podem ser analisadas da perspectiva do exato.
Por exemplo, os sentimentos não são quantificáveis. A psicologia experimental tem como objeto de estudo, entre outros tópicos: sensação e percepção, memória como forma de conhecimento, processo de aprendizagem, motivação humana, sentimentos e emoções, emoção do mundo interno e relações sociais. A psicologia experimental torna-se uma ferramenta importante para conhecer melhor o ser humano.
Este método parte da observação da realidade no mais puro estilo científico que parte da análise dos fatos com os quais é possível estabelecer uma hipótese. O objetivo fundamental da psicologia experimental é compreender o comportamento humano. Para isso, são realizados experimentos com pessoas, mas principalmente com animais.
A psicologia também pode ser classificada pelo termo metodológico utilizado, nesse caso, a ciência experimental simula o processo da ciência exata para definir os padrões do comportamento humano. A ciência experimental, como na própria ciência, usa a observação para extrair leis gerais que explicam os processos mentais e os comportamentos humanos.
É comum apontar W. Wundt como o fundador dessa abordagem quando criou o primeiro laboratório experimental de psicologia em Leipzig em 1876. A expressão "psicologia experimental" também é usada para designar uma parte da psicologia de W. Wundt: ele considerou o estados mentais mais simples, como percepção, sensação, atos de sentimento e atos da vontade, e podiam ser estudados com os métodos experimentais que até então eram usados apenas na fisiologia; a introspecção controlada com registros fisiológicos e experimentos, pensava ele, permitiria a criação de uma psicologia que ele chamou de experimental ou individual.
