O dispositivo usado para medir a freqüência cardíaca de um atleta é chamado de monitor de freqüência cardíaca. Geralmente, consiste em uma cinta transmissora no tórax e um dispositivo que fica no meio do tórax, preso à própria cinta; o último pode ser um relógio ou um pequeno computador. Nos modelos mais recentes, é possível usar o smartphone para monitorar as palpitações cardíacas, além de controlar as mudanças bruscas do mesmo. Fazendo uso deste pequeno sistema, é possível saber a condição física em que uma pessoa se encontra; entretanto, é muito mais comum que esse exame físico seja realizado em atletas.
Monitores de freqüência cardíaca são dispositivos com operação um tanto simples. A banda é colocada sobre o peito contém eléctrodos que são capazes de perceber todas as batidas de tecla, que vão subsequentemente ser transmitidos por um sinal de rádio, de modo que o receptor é capaz de determinar a frequência cardíaca.
Às vezes, o eletrocardiograma também é chamado de monitor de freqüência cardíaca. Embora não seja totalmente errado, este último tem finalidades estritamente científicas, também é responsável por dar uma representação exata da atividade elétrica na superfície do coração, obtida no tórax. Esses são os principais elementos que entram em jogo no diagnóstico de doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos ou predisposição à morte súbita cardíaca. Também é útil saber a duração do ciclo cardíaco. Outra diferença entre os dois aparelhos é que o eletrocardiograma é muito maior que o cardiofrequencímetro, a que se soma a complexidade do manuseio.
