É um conceito religioso com presença especial na teologia católica e copta. A ideia dela e as orações para que as almas saíssem dela não foram reconhecidas pelas igrejas professas de forma alguma até 600 aC, quando o Papa Gregório fez declarações de um terceiro estado, sendo este um lugar onde o almas que seriam purificadas antes de entrar no céu. Isso não foi aprovado como dogma católico até 1459, no Concílio de Florença.
Não é um espaço físico, mas é definido como um estado transitório onde, após a morte, as pessoas que morreram sem pecados mortais, mas que cometeram pecados menores ou graves em vida, mas sem satisfação penitencial por parte do crente, têm que se purificar para remova essas manchas e tenha acesso à visão beatífica de Deus.
Os teólogos concordam que talvez o atraso seja a penalidade mais dolorosa da etapa do purgatório para desfrutar da glória de Deus. Um dos principais diferenciais do cristianismo em relação às diferentes opções religiosas é o perdão por meio do processo de confissão dos pecados em vida, o que diminui o tempo no purgatório.
Durante o século 12, uma lenda do purgatório foi divulgada, o que ajudou a ideia a crescer. Foi proclamado que São Patrício havia descoberto a verdadeira entrada para ela de acordo com a lenda, São Patrício, a fim de convencer aqueles que duvidavam, fez um buraco muito profundo cavado na Irlanda, que fez vários monges descerem e quando eles voltaram descreveram o O Purgatório e o Inferno como forma viva foi a história contada pelos monges. Em 1153, o irlandês Owen declarou que também desceu do buraco para o submundo e relatou que suas experiências vividas foram bem-sucedidas.
No entanto, apesar do fato de que a palavra purgatório não aparece nas sagradas escrituras, a realidade do que significa é expressa na Bíblia. No livro 2 dos Macabeus do Antigo Testamento é mostrado “que o povo hebreu era crente em um estado intermediário, nem céu nem inferno eterno, eles narram que depois de enterrar os mortos, os soldados de Judas Macabeus oraram a Deus para que fossem totalmente perdoados de seus pecados ”. Diz-se que o purgatório é o único estado que não é eterno.
