O termo quasar é escrito de maneiras diferentes. Mencionado como quasar, refere-se ao termo original em inglês. Também pode ser indicado como quasar ou mesmo como quasar, de acordo com as mudanças que a Real Academia Espanhola (RAE) aceitou nos últimos anos para que as palavras que começam com Q passem a ser escritas com C.
Eles têm esse nome porque são objetos pontuais como estrelas. No entanto, eles não são estrelas. Várias análises determinaram que eles estão muito distantes, alguns são os objetos mais distantes que podemos ver. Eles também são muito brilhantes.
Esses quasares são fenômenos que ocorrem quando um enorme buraco negro, localizado no centro de uma galáxia, começa a absorver toda a matéria que está em suas proximidades. Em telescópios ópticos, a maioria dos quasares parecem simples pontos de luz, embora alguns pareçam ser centros de galáxias ativas.
De tamanho pequeno, os quasares se destacam pela emissão de radiação em todas as frequências e por sua grande luminosidade. Isso permite que, apesar da enorme distância que separa os quasares de nosso planeta, eles sejam visíveis.
Em geral, a maioria dos quasares estão muito distantes para serem observados por pequenos telescópios, no entanto, 3C 273 tem uma magnitude aparente de 12,9 e é uma exceção.
Em 1978, observou-se que um deles, uma fonte intensa de raios-X, tinha um núcleo muito brilhante que revelou ser um quasar localizado a cerca de 250 megaparsecs de distância. Descobertas semelhantes levaram os astrônomos Balick e Heckman a afirmar que algumas regiões difusas ao redor de alguns quasares têm a estrutura, tamanho e brilho de grandes grupos estelares, onde concluíram que "parece plausível que certos quasares sejam núcleos ativos de galáxias."
A interpretação de quasares com objetos muito remotos parece explicar seu grande deslocamento Doppler, às vezes 90% da velocidade da luz. Se estivessem tão distantes quanto se pode inferir desses dados (centenas de Mpc), sua luminosidade teria que ser enorme para ainda ser visível. Os luz óptica e da onda de dados dentro de dezenas de vezes mais elevado do que aqueles de galáxias normais.
