A queimadura é uma lesão causada por fatores externos (calor, substâncias químicas, descargas elétricas, radiação) sobre os tecidos orgânicos, levando à sua destruição parcial ou total. A gravidade da queimadura dependerá da sua extensão e profundidade. A classificação da queimadura em função da sua profundidade é de primeiro, segundo e terceiro grau. A queimadura de primeiro grau atinge apenas a epiderme, é a menos grave porque é uma lesão muito superficial que só causa vermelhidão, dor e ressecamento na pele, e cicatriza espontaneamente; por exemplo, queimadura de sol leve. Uma queimadura de segundo grau afeta parcialmente a derme, sua profundidade é maior, causa umidade, bolhas e muita dor, às vezes deixa cicatrizes; por exemplo, queimaduras de um líquido fervente ou de um produto químico cáustico.
A queimadura de terceiro grau atinge toda a derme, são tão profundas que podem atingir os músculos e outros tecidos. Nele não há possibilidade de regeneração da pele, sempre deixa cicatriz e pode necessitar de enxertos de pele.
A extensão de uma queimadura é expressa como a porcentagem da superfície do corpo lesionada. Assim, temos que uma queimadura de 2º grau em 70% do corpo é mais grave do que uma queimadura de 3º grau que cobre 20 ou 25% dele, pois há mais tecidos lesados e substâncias tóxicas e a perda de líquido é maior. Para determinar a gravidade das queimaduras de uma pessoa, foi estabelecida a chamada Regra dos Nove, modificada para crianças, que distribui o corpo em áreas de forma a calcular a porcentagem da superfície que foi queimada.
O tratamento de emergência a ser aplicado a uma pessoa com queimadura seria lavar bem as lesões com água, usar analgésicos para acalmar a dor, dar para beber água com sal, repor os líquidos perdidos pela queimadura. Cubra as lesões ou áreas afetadas, o que diminui a perda de fluidos e evita a chegada de impurezas, e transfira o acidentado para um hospital ou ambulatório para conclusão do tratamento definitivo.
Por outro lado, deve-se notar que as abordagens de pesquisa atuais visam melhorar a nutrição de pessoas com queimaduras, sua resposta imunológica à infecção e alcançar o crescimento da pele em meios de cultura artificiais para cobrir grandes áreas danificadas de locais doadores reduzidos (enxertos).
