A quimioterapia é um procedimento terapêutico que utiliza substâncias químicas; no entanto, o termo é usado para se referir ao tratamento do câncer com drogas ou produtos químicos que matam as células cancerosas e outras células de crescimento rápido.
Geralmente consiste em uma combinação de medicamentos, que podem ser administrados por via oral ou intravenosa. De qualquer forma, é considerado um tratamento de rotina porque os medicamentos entram na corrente sanguínea e atingem todas as regiões do corpo.
O tratamento do câncer é possível com a colaboração de médicos, cirurgiões e oncologistas. Os pacientes com esta doença podem receber quimioterapia em regime ambulatorial do hospital, no consultório médico ou em casa, alguns precisam permanecer no hospital durante o procedimento.
A quimioterapia é algumas vezes administrada em conjunto com a radioterapia, chamada neste caso de radioquimioterapia concomitante. Além disso, como tratamento prévio à cirurgia, com o objetivo de reduzir o tamanho do tumor maligno, é conhecido como quimioterapia neoadjuvante.
Também pode ser usado nos casos em que o câncer foi removido cirurgicamente, mas ainda há uma chance de que tenha ocorrido alguma disseminação, chamada de quimioterapia adjuvante. E quando se espalhou para tantos lugares do corpo que a radioterapia ou cirurgia não é mais possível.
Existem muitos agentes quimioterápicos para o tratamento do câncer, incluindo agentes alquilantes, antimetabólitos (análogos do ácido fólico, análogos da purina e análogos da pirimidina), antibióticos citotóxicos e alcalóides derivados de plantas.
Os efeitos colaterais da quimioterapia dependem dos medicamentos administrados e, em menor grau, da pessoa que os recebe. Infelizmente, os medicamentos afetam as células sanguíneas e o paciente fica mais suscetível a infecções, sangrando com mais facilidade e se sentindo fraco e cansado. As células dos folículos pilosos também são afetadas, há presença de queda de cabelo (alopecia)
Da mesma forma, às células que revestem o trato digestivo, causando perda de apetite, náuseas, diarréia, úlceras na boca, etc. Eles podem ser controlados com medicamentos. Outros efeitos mais graves, mas felizmente raros, também podem ocorrer, como envolvimento cardíaco e o aparecimento de um segundo câncer.
Espera-se que, no futuro, a quimioterapia seja mais específica para células tumorais malignas, explorando algumas características destas que não são compartilhadas pelas células normais.
