O quinino é um composto do tipo alcalóide, de origem natural, de tonalidade límpida e cristalina, que se caracteriza por possuir certas qualidades, entre as quais analgésica, antipirética e antimalárica, as responsáveis pela produção dessas substâncias são plantas pertencentes ao gênero Cinchona. Este foi utilizado como principal elemento no tratamento da malária, mas posteriormente foi suplantado por substâncias sintéticas com um raio de ação muito mais eficiente, embora agora seja possível o uso é utilizado em casos de malária resistente em quando se trata de adulteração de heroína.
Desde sua descoberta pelos índios americanos, o quinino era bastante conhecido por suas propriedades curativas, porém seu uso não foi admitido na sociedade colonial europeia até que seu uso no tratamento da malária fosse demonstrado. Esse uso foi descoberto pelos indígenas quando os conquistadores europeus trouxeram a malária da Europa, foi então que os indígenas descobriram os efeitos da casca da árvore cinchona sobre a malária. O nome "quinino" deriva do dialeto quíchua, especificamente da palavra quina que significa casca, mais tarde o nome "quinino" foi dado à casca de uma árvore de saboramargo e com propriedades curativas de diferentes doenças e é daí que deriva o termo quinino.
Em 1737, o pesquisador Charles Marie de La Condamine, conseguiu descobrir uma das formas de quinino mais eficaz contra a malária, finalmente quase uma década depois, em 1820 Joseph Bienaimé Caventou e Pierre Joseph Pelletier conseguiram isolar na sua totalidade ao quinino, que antes de sua purificação ser possível, a casca da árvore tinha que ser seca, então era moída até um pó fino e então misturada com alguma substância líquida e então essa mistura era bebida. Apesar dos grandes avanços tecnológicos, a única fonte conhecida de quinino é a árvore do quinino, que com o tempo foi capaz de purificar ainda mais sua síntese.
O uso dessa substância a nível medicinal pode ocasionar o que se chama de sincronismo, geralmente quando as doses administradas são muito altas, podendo inclusive causar a morte do paciente, pois pode ocasionar a formação de edema nos pulmões, no caso de mulheres grávidas pode causar aborto.
