Radioatividade é definida como a capacidade que algumas estruturas possuem e que, se se decomporem espontaneamente, produzirão radiação. Essa propriedade foi descoberta em 1896 por Antoine Henri Becquerel, um cientista de origem francesa, que realizava uma série de experimentos relacionados à luminescência de potássio e sulfato de urânio duplo. Nesta investigação ele descobriu o fatoque o urânio emitia radiação de forma espontânea e inexplicável naquela época, embora mais tarde e a partir dessa descoberta, tenha-se observado que outros compostos a possuíam. Atualmente através do arquivamento é possível tirar fotos.
A radioatividade pode ser classificada em dois tipos, um natural e outro artificial. Este último ocorre quando há bombardeio de diferentes núcleos atômicos com partículas que contêm grandes quantidades de energia que permitem transformá-los em diferentes núcleos, o que é possível graças à energia contida nas partículas que é necessária, podendo penetrar no núcleo causando instabilidade. para que razão o núcleo começa com decaimento radioactivo. Por outro lado, quando falamos em radioatividade natural, referimo-nos ao processo que ocorre espontaneamente no qual o núcleo se decompõe ao mesmo tempo em que libera radioatividade e se torna um núcleo diferente.
As origens da radioatividade remontam ao final do século XIX, sendo Henri Becquerel um cientista francês que se deparou com tal achado acidentalmente, quando fazia uma investigação sobre a luminescência que o cristal Pechblende apresentava e que se encontra dentro do urânio. Depois disso, Marie Curie, cientista de origem polonesa e de grande importância na comunidade dos químicos, deu a conhecer o termo de estabelecimento ao mundo. Além disso, deve-se notar que Curie, junto com seu marido, realizou várias investigações após a descoberta de Becquerel.
Com o tempo eles acabariam descobrindo uma série de compostos que, como o urânio, tinham radioatividade, um exemplo desses compostos é o polônio e o rádio, sendo o nome do primeiro dado em homenagem à cientista Marie Curie por sua nacionalidade.
