É o processo de aproveitamento de diferentes tipos de resíduos, que são reaproveitados e convertidos em novos produtos ou matéria-prima que posteriormente serão utilizados na fabricação de diversos produtos. A reciclagem surgiu como uma alternativa para o uso indiscriminado de matérias-primas de origem natural, além de reduzir a contaminação dos diferentes elementos que o planeta nos fornece.
No mundo existe uma grande quantidade de materiais que hoje e graças aos avanços tecnológicos podem ser reciclados, como é o caso do papel, vidro, plástico, metais, entre outros. A reciclagem é considerada vital para reduzir o desperdício e é o terceiro componente da lei dos três Rs, que é uma espécieda prática que persegue a possibilidade de uma sociedade autossustentável, os outros dois componentes da referida lei são o "reduzir", que se caracteriza por promover a diminuição da produção de produtos que no futuro possam se tornar resíduos, além de estimular a compra de produtos sustentáveis. Por fim, existe o “reaproveitamento”, que consiste em reaproveitar determinado produto para aumentar sua vida útil.
A reciclagem é um processo que exige várias etapas, a primeira é a recuperação do material a ser reciclado, atualmente para facilitar essa parte do processo são utilizados recipientes coloridos (amarelo, verde, azul, cinza e marrom) onde cada correpresenta o tipo de material que se pretende reciclar, então esses materiais são transportados para as centrais de transferência, aqui os resíduos são misturados para posterior transporte em grandes quantidades para a central de triagem, nesta fase os resíduos são separados, o que é útil dos que não o fazem, são posteriormente transferidos para aterros. Por fim, os resíduos já classificados são encaminhados para as centrais de valorização, aqui os resíduos são reciclados e armazenados para posterior utilização ou para produção de energia.
As cores dos recipientes representam o tipo de resíduo que pode ser depositado em cada um deles. A cor amarela é usada para recipientes de plástico, latas ou garrafas. O azul é usado para cartolina e desperdícios de papel, sejam revistas, jornais, caixas, entre outros. A cor verde destina-se exclusivamente à deposição de produtos de vidro. Enquanto o recipiente cinza é depositado lixo orgânico.
A importância desta prática reside principalmente na redução da produção de resíduos, o que por sua vez significa uma diminuição na degradação do meio ambiente.
