É assim que se denomina o processo em que uma pessoa ou objeto corresponde mutuamente a outro, seja da mesma natureza ou não. Neste, aspectos como feedback, influência e descompensação estão sempre envolvidos, além do feedback, pois é comum que algum tipo de informação seja trocada durante as interações.
Este conceito é amplamente utilizado na economia, onde se fala de reciprocidade como um sistema de troca de bens e trabalho informal, organizado para aqueles territórios onde não há mercado. Embora seja mais comum nas cidades, esse tipo de mudança pode ser encontrado em diferentes sociedades.
A reciprocidade enquadrada no aspecto econômico é comumente estudada pela antropologia, uma vez que envolve o ser humano e suas práticas comuns. Normalmente, esse tipo de sistema informal se desenvolve quando, em uma determinada área, os serviços não são produzidos, vendidos ou comprados.
Portanto, é necessário, para adquirir produtos que não são próprios, trocar aqueles que não são necessários ou, bem, podem ser obtidos de outras formas. Isso também é conhecido como troca, e foi a coisa mais próxima de um sistema econômico que foi obtido nos tempos mais primitivos da história humana.
Segundo pesquisa do antropólogo americano Marshall Sahlins, isso pode ser dividido em três categorias: reciprocidade generalizada, em que a retribuição não é obrigatória e pode não ocorrer em curto prazo; reciprocidade como sistema informal e simples de troca de bens e reciprocidade negativa, em que o benefício é obtido da outra parte envolvida, mas não pago.
