A palavra direto vem do latim "reto", que significa "direito"; que é um particípio do verbo "regere" que significa retificar, endireitar ou governar e que este verbo também vem de uma raiz indo-européia. O RAE define reta como um adjetivo; não se inclina para um lado ou para o outro, nem faz ângulos ou curvas. A palavra reta também é atribuída a uma parte de um vestido de corte simples, sem pregas, dardos etc. O trecho ou trecho de estrada, linha férrea, estrada, entre outros, também costuma ser denominado reto. Mas seu uso mais comum é na geometria que é chamada de linha ou linha reta para uma série ou linha de pontos que têm ou seguem a mesma direção; Essas linhas não têm começo nem fim; ou seja, é a linha que une dois pontos no mesmo plano, por meio de uma seqüência ordenada.
A linha reta tem um certo comprimento ou extensão; É também um dos elementos fundamentais e básicos da geometria junto com o ponto e o plano e é nomeado com uma letra minúscula. Existem vários tipos de linhas entre elas as paralelas que são aquelas que estão localizadas no mesmo plano que, por mais longas que sejam, nunca se cruzam e não têm nenhum ponto comum, quando os pontos de ambas estão na mesma distância, essas eles podem ser retos ou inclinados; depois existem as linhas secantes, que são compostas por duas linhas retas unidas por um único ponto, o que as torna cortadas uma vez; e finalmente as linhas perpendicularesque são linhas secantes que dividem o plano em quatro partes iguais, formando quatro ângulos retos.