As redes sociais como estrutura social são aquelas compostas por um conjunto de atores tanto por pessoas como por organizações que se relacionam segundo alguns critérios, seja por amizade, profissional ou algum parentesco. Hoje com a globalização, surgiram as redes sociais que permitem que os indivíduos se interconectem e interajam a ponto de ter um tipo de relação entre eles.
Algumas pesquisas têm mostrado que as redes sociais são muito úteis para o indivíduo, desde as relações de parentesco até as organizacionais, nesta última falamos de redes políticas e do grau em que indivíduos ou organizações alcançam seus objetivos ou recebem influências.
A rede social tem sido usada desde o seu início para denotar conjuntos um tanto complexos de relações entre membros de sistemas sociais em todas as dimensões, sejam interpessoais e internacionais. Hoje as redes sociais tornaram-se métodos de estudo devido à sua influência na sociedade e no seu desenvolvimento.
Existe uma teoria chamada seis graus de separação, que garante que cada pessoa esteja conectada ao resto do mundo. Isso se baseia no fato de que existe uma cadeia de conhecidos e há apenas um grau de separação de seis pessoas entre cada um deles. Essa teoria diz que uma pessoa conhece cerca de cem deles e que se cada um transmitisse uma mensagem, a informação chegaria facilmente a dez mil indivíduos. A internet e as redes sociais virtuais recuperaram essa teoria.
Já as redes sociais na internet favorecem o contato entre indivíduos em qualquer parte do planeta. Fazer contato com uma pessoa online tem seus prós e contras, mas hoje até casais se formaram ali.
Existem três tipos de redes sociais: genéricas, profissionais ou temáticas.
Redes sociais genéricas: são as mais comuns e utilizadas por quase todos, Instagram, Facebook, Twitter
Rede social profissional: é aquela que se baseia nas relações de trabalho para contactar colegas ou pessoas à procura de emprego. Exemplo deles: Linkedin, Viadeo.
Redes sociais temáticas: são baseadas em um tema específico, podem relacionar pessoas com o mesmo hobby, a mesma atividade ou a mesma função. Os mais famosos são Flickr e YouTube.
